Podobnie jak większość muzeów zbudowanych w tym dziesięcioleciu, Muzeum Sumaya jest niezwykłym budynkiem, widocznym z daleka, zbudowanym przez modnego architekta parametrycznego. Ale jeśli przyjrzymy się uważnie, zobaczymy więcej różnic niż podobieństw.
W okresie „boomu muzealnego” budowano zazwyczaj muzea sztuki współczesnej, często bez stałej ekspozycji. To samo muzeum zostało zbudowane specjalnie dla istniejącej kolekcji, której główną częścią jest duża kolekcja brązów Rodina. Muzea te często powstawały w ośrodkach wojewódzkich z inicjatywy władz, a jednym z ich zadań było przyciąganie do miasta inwestycji, ożywienie gospodarki miasta. To muzeum jest prywatne, zostało zbudowane w stolicy, a najbardziej twierdzi, że ma ożywić gospodarkę najbliższego kwartału. W końcu muzea te były często budowane przez „gwiazdy” architektów, konkursy dla nich stały się wydarzeniami znaczącymi w świecie architektury. Projekt tego muzeum został bez konkurencji powierzony zięciowi klienta.
A tym klientem i właścicielem wystawianej tam kolekcji jest Carlos Slim Heliu, najbogatszy człowiek świata 2010 według magazynu Forbes: właściciel gospodarstwa, które, jak żartują Meksykanie, posiada każdy kaktus w kraju. Zaczął kolekcjonować sztukę w latach 80., kupując te prace, które - jak podpowiedział mu instynkt spekulanta finansowego - w przyszłości znacznie wzrosną. Z biegiem czasu spotkania „komercyjne” stały się hobby. Kolekcja, którą stworzył do tej pory Carlos Slim jest ogromna i różnorodna. Zawiera około 70 000 pozycji, wśród nich - „Madonna dei Fusi” Leonarda da Vinci lub jego kręgu, dzieła Tintoretto, El Greco, Murillo, Rubens, Monet, Cezanne, Degas, Van Gogh, Renoir, Toulouse-Lautrec, Picasso, Dali i Miro. Kolekcja zawiera ponad sto prac Rodina - jest to największa prywatna i druga co do wielkości kolekcja jego rzeźb na świecie w ogóle, a także wiele prac meksykańskich artystów, zarówno muralistów Diego Rivera i Rufino Tamayo, jak i malarzy portretów epoki kolonialnej. W kolekcji znajdują się historyczne kostiumy i monety. Muzeum nosi imię zmarłej żony miliardera, która częściowo wpłynęła na powstanie kolekcji.
Autorem projektu jest młody meksykański architekt Fernando Romero, któremu udało się pracować w pracowni Rema Koolhaasa. Po powrocie z Europy do ojczyzny Romero założył własne biuro w Mexico City. Jest żonaty z córką Carlosa Slima i z powodzeniem współpracuje ze swoim teściem przy projektach rozwojowych na dużą skalę. Jednak jego konkurencyjne i „papierowe” prace są lepiej znane: na przykład projekt mostu w kształcie motyla łączącego Meksyk i Stany Zjednoczone, którego mniejszą wersję architekt zbudował w formie pawilonu herbacianego w Jinhua Architecture Park - kolekcja architektonicznych kunstuków zebranych przez Ai Weiwei; a willa w Istap to dom o nie mniej fantastycznym kształcie.
Muzeum Sumaya to sześciopiętrowa wieża o stalowej ramie. Kształt tej wieży, jak sugerują koneserzy projektowania cyfrowego, został stworzony przy użyciu algorytmu kilku prostych instrukcji. Piętra są połączone rampami, ale nie ma atrium ani świetlików, które przecinają kilka poziomów. Wieża stoi na pięciopoziomowym parkingu podziemnym, którego pojemność znacznie przekracza potrzeby muzeum. Ściany pokryte płytami aluminiowymi polerowanymi na lustro nie posiadają okien: światło dzienne wpada do budynku tylko z góry i oświetla jedynie górną kondygnację. Zgodnie z pierwotnym planem mury muzeum miały być wykonane z tzw. beton przezroczysty, ale za namową klienta zastąpiono go tradycyjnym z okładziną aluminiową. Również Carlos Slim, z wykształcenia inżynier, zażądał zmiany konstrukcji budynku. Zgodnie z koncepcją architekta wszystkie podpory nośne miały być ukryte w grubości ściany zewnętrznej, ale klient uznał, że konstrukcja kosztowałaby go mniej, gdyby została uproszczona poprzez wprowadzenie kilku kolumn do wnętrza.
Wstęp do muzeum jest bezpłatny i jest otwarty dla publiczności siedem dni w tygodniu. Carlos Slim deklaruje, że to jego „dar dla miasta”. Cenny dar: Miasto Meksyk nie miało jeszcze dużego muzeum sztuki z kolekcją sztuki europejskiej od XV do XIX wieku, podobną do tych, które można znaleźć w każdym większym mieście w Europie i największych miastach w Stanach Zjednoczonych. Otwarcie muzeum jest również gestem patriotycznym, gdyż prezentuje dużą kolekcję sztuki meksykańskiej, a fakt, że w sąsiednich salach wiszą w pewnym stopniu dzieła dawnych mistrzów europejskich, w pewnym stopniu zrównuje obie tradycje.
Ale wydaje się, że intencje Slima nie są wyłącznie filantropijne. Muzeum powstało na terenie inwestycji handlowej „Plaza Carso” (Plaza Carso); obok znajduje się pięciogwiazdkowy hotel i centrum handlowe. Deweloperem Plaza Carso jest Grupo Carso, kontrolowana przez Carlosa Slima. Planuje się tam także wybudowanie kolejnego muzeum, tym razem sztuki współczesnej, w którym eksponowane będą najbogatsze zbiory korporacji Jumex (architektem będzie David Chipperfield). Najwyraźniej deweloperzy spodziewają się, że dwa największe muzea sztuki w stolicy podniosą wartość nieruchomości komercyjnych w okolicy i tym samym pomogą odzyskać środki wydane na ich budowę. Chociaż sam Carlos Slim twierdzi, że budowa muzeum jest jego bezinteresownym darem dla miasta i kraju, podczas gdy projekt deweloperski to zupełnie inna sprawa, niezwiązana z muzeum, w artykułach o Plaza Carso w publikacjach dotyczących nieruchomości, muzeum jest niezmiennie zwracana uwaga; jego dziwna pływająca wieża, która ostro wyróżnia się na tle banalnych szklanych pryzmatów, stała się już znakiem rozpoznawczym tego obszaru.
Nie jest to niczym niezwykłym: wiele stref rozwoju komercyjnego dąży do zdobycia „kultowego budynku” - budynku, który stałby się ich symbolem i „magnesem” przyciągającym odwiedzających. Z reguły są to budynki publiczne, muzea lub teatry. Taki jest na przykład cały zespół „ikonicznych budynków”, które powstają w hamburskim Hafencity według projektu najsłynniejszych architektów. Ta strategia z konieczności zakłada „futurystyczne” rozwiązanie budowy wabika.
Co ciekawe, pojawienie się Muzeum Sumaya nic nie mówi o funkcji budynku - nie ma żadnego znaku, nie ma miejsca na duże plakaty zapowiadające wystawy. Ale to nie jest konieczne. Wygenerowana komputerowo powierzchnia o złożonej krzywizny, która u zarania architektury parametrycznej uważana była za nadającą się do wypełniania w niej jakiejkolwiek funkcji, w latach 2000. stała się znakiem, po którym zwykły człowiek wśród obszarów miejskich bezbłędnie odgaduje muzeum.