Międzynarodowy konkurs rozpoczął się 28 stycznia br. I przebiegał w dwóch etapach: najpierw potencjalni uczestnicy zadeklarowali chęć pracy nad wizerunkiem tego kompleksu, a następnie rada ekspertów wybrała 5 zespołów, które otrzymały szczegółowe zadanie techniczne. Konkurentami BIG są więc Zaha Hadid, Andreas Perea Ortega, Architecture Studio z Francji i SeARCH z Holandii.
Projekt, opracowany przez zespół Bjarke Ingels, zakłada stworzenie zagospodarowanego placu dla pieszych, wokół którego zgrupowane są trzy bryły - połączone razem tworzą w planie gigantyczny trójkąt. Architekci sprawiają, że fasady zwrócone w stronę placu są zdecydowanie zakrzywione: są zakrzywione w taki sposób, że każda z nich ma duży baldachim, który zapewnia ochronę przed słońcem i opadami atmosferycznymi. W takim plastiku znajduje się również ślad licznych łuków i kopuł, tak charakterystycznych dla architektury islamu. Istotne jest również to, że budynki nie mają być budowane blisko siebie: szerokie pasaże będą łączyć nowy plac z głównymi ulicami Tirany. Architekci proponują oblicowanie elewacji wszystkich trzech tomów jasnym kamieniem i stylizację wielu prostokątnych okien, takich jak kraty z mahrabii - rzeźbione ekrany, tradycyjne dla architektury islamskiej.
Meczet, który stał się centrum kompozycji nowego kompleksu, będzie mógł pomieścić nawet 5 tys. Osób, projekt przewiduje również możliwość niemal dwukrotnego powiększenia powierzchni wewnętrznej w okresie religijne wakacje. W skład kompleksu ma wchodzić także ogród, w którym posadzone zostaną wszystkie rośliny wymienione w Koranie.
Projekt BIG został uznany za najlepszy w kilku wskaźnikach jednocześnie. W pierwszej kolejności architekci szczegółowo przemyśleli ekonomikę projektu, przewidując możliwość jego etapowej realizacji. Po drugie, jury wysoko oceniło urbanistyczną rolę nowego kompleksu: koncepcja BIG zakłada nie tylko budowę nowego budynku sakralnego, ale także stworzenie atrakcyjnej przestrzeni publicznej, harmonijnie wpisanej w istniejącą tkankę historycznego centrum Tirany..
