Decyzja co do zasady, że Rosja weźmie udział w EXPO 2010 zapadła ponad cztery lata temu, ale konkretne prace nad jej wdrożeniem rozpoczęły się dopiero w 2008 roku. Następnie OJSC "GAO" All-Russian Exhibition Centre "i firma Mirax Group przeprowadziły konkurs architektoniczny na najlepszy projekt pawilonu narodowego. W zawodach wzięły udział 23 drużyny, z czego 5 - Biuro Moskwa, PTAM Michaił Chazanow, TOTEMENT / PAPIER, biuro Borisa Bernasconiego i JSB Ostozhenka - zostało zaproszonych do udziału w drugiej turze, a projekt Rosja dotarł do finału. Boris Bernasconi i koncepcja „Buyan-grad” TOTEMENT / PAPER (główny architekt - Levon Airapetov). Zaplanowano także trzecią rundę, w której finaliści musieli finalizować swoje propozycje i odpowiadać na pytania i uwagi praktyczne jurorów, ale ze względu na kryzys i wewnętrzne spory organizatorów do tego nie doszło. Na początku przeszłości kierownictwo Ogólnorosyjskiego Centrum Wystawienniczego ogłosiło, że projekt rosyjskiego pawilonu został powierzony biuru TOTEMENT / PAPER iw czasie, gdy wszystkie uczestniczące kraje już zaczęły budować swoje ekspozycje, Rosyjscy architekci podjęli się prawie niemożliwego - sfinalizować projekt i stworzyć budynek, który będzie odpowiednio reprezentował kraj na Wystawie Światowej. Zadanie wydawało się niemożliwe, a wielu krytyków z góry przewidywało wielką porażkę Rosji, sarkastycznie nazywając Szanghaj drugim Vancouver, ale na chwałę organizatorów wystawy, a zwłaszcza architektów, pawilon okazał się jasnym i wielofunkcyjnym kompleksowe, godnie reprezentujące nasz kraj na EXPO-2010.
Trzeba powiedzieć, że pawilon wymyślony przez TOTEMENT / PAPIER był pierwotnie zespołem kilkunastu wież, ale ich rola w ogólnej kompozycji budynku zmieniała się nie raz od czasu konkursu. W szczególności architekci początkowo zinterpretowali ekspozycję jako trzyczęściową przestrzeń, składającą się z parku na parterze, wspólnego dachu dla wszystkich dominant i pustki między nimi. Podstawy wież wyłożono drewnem i zakopano w ziemi, symbolizując korzenie wielkiej potęgi, górna platforma łączyła ich końce i reprezentowała triumf nowoczesnych konstrukcji i technologii oraz wolną przestrzeń między zieloną podłogą a sufitem, otoczone ze wszystkich stron wieżami, stało się miniaturowym miastem, w którym żyje współczesny człowiek. Koncepcja ta nie tylko była zgodna z hasłem EXPO-2010 „Lepsze miasto - lepsze życie”, ale także odzwierciedlała kluczowe archetypy dla obu kultur dotyczących porządku światowego: chińska triada Ziemia, Człowiek, Niebo - „Taiji” - zbiegła się z ideami starożytni Rosjanie o Matce-Ziemi i Ojcu-Niebie, którzy stworzyli wszystko w pustce między sobą. Pawilon rosyjski nawiązywał również do obrazu ogromnego, bezkresnego kraju, na którego terytorium żyje wiele ludów, starannie pielęgnujących swoje tradycje - każda z wież została ozdobiona narodowym wystrojem. Projekt TOTEMENT / PAPIER przyciągnął jury lakoniczną i jednocześnie niejednoznaczną kompozycją, ale eksperci mieli pytania o to, na ile wykonalna jest zaproponowana przez architektów konstrukcja. Projekt zyskał więc konsultanta - światowej sławy biuro inżynieryjne ARUP, które potwierdziło jego „spójność”.
Kiedy architekci rozpoczęli współpracę ze scenografami, pomiędzy platformami pojawiła się kubatura o powierzchni 1000 metrów kwadratowych z salami wystawienniczymi. Cała jego płaszczyzna frontowa została podzielona na 1103 części - zgodnie z liczbą miast w Rosji, a każde miasto otrzymało obszar zależny od liczby mieszkańców. Każdy z placów zamienił się w ekran, na który miał być wyświetlany film o mieście, a elewacje sześcianu stały się w ten sposób gigantycznym lustrem odbijającym „Teraźniejszość” Rosji. Później pomysł ten niestety uznano za zbyt kosztowny i skomplikowany, ale metafora elewacji jako lustra w projekcie przetrwała - kubatura głównej hali wystawienniczej jest od zewnątrz obłożona plastikowymi panelami z efektem lustra. Cienkie i ruchome, kołyszą się z każdym podmuchem wiatru i tworzą sześcian, chowając się w ramionach dwunastu wież, jak żywe i kruche stworzenie.
Tak więc potrójność pozostała podstawą rozwiązania kompozycyjnego rosyjskiego pawilonu. Składa się z trzech głównych elementów: bloku dwunastu biało-złotych wież w kształcie litery L, sześcianu o wymiarach 50x50 metrów oraz wewnętrznej instalacji „miasto kwiatów” poświęconej dziecięcemu spojrzeniu na przyszłość nowoczesnych miast. Wieże są zbudowane na obwodzie miejsca w taki sposób, że wszystkie litery L swoimi "nogami" są skierowane na jego środek - na ich podstawie leży kubatura głównej sali wystawienniczej. Architekci sami porównują plan pawilonu ze słońcem i korzeniami „drzewa świata” starożytnych Słowian, na gałęziach którego spoczywa niebo życia. Wieże o ultranowoczesnych łamanych kształtach i biało-czerwono-złotym zdobieniu z jednej strony nawiązują do historycznych obrazów architektury rosyjskiej (wykończenie jednej z nich jednoznacznie przypomina kopuły Katedry Wasyla Błogosławionego), z drugiej, symbolizują szybko rozwijające się, nowoczesne megamiasta swoimi drapaczami chmur o nieliniowej architekturze … Za najważniejszy element „teraźniejszości” pawilonu należałoby chyba uznać park przyrodniczy z trawnikami i zbiornikami wodnymi - niezależnie od cywilizacji jest to możliwe tylko w harmonijnym połączeniu z naturą, co architektom udało się wykazać.
