Nowy budynek, na pierwszy rzut oka, jest zgodny z „kanonem” znanym już zespołowi kampusu: dziedziniec otaczają budynki laboratoryjne na planie prostokąta. Jednak trudność w przypadku Instytutu NanoSystemów polega na tym, że przeznaczono dla niego bardzo mały obszar. Kampus Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles jest najgęściej zabudowanym kampusem z dziewięciu w różnych miastach w stanie, a jedna trzecia jego całkowitej powierzchni jest przeznaczona na parkingi. W przypadku nowego instytutu jego teren graniczył z ogromnym garażem wielopoziomowym.
Jednocześnie uniwersytet potrzebował co najmniej 11 pięter laboratoriów i biur, aby pomieścić tę organizację naukową, jedną z czterech utworzonych z inicjatywy rządu USA i zaangażowanych we wprowadzanie nanotechnologii do produkcji. Logicznym rozwiązaniem było zbudowanie budynku przypominającego wieżę, ale w tym przypadku, zdaniem Vignoli, szanse na „improwizowaną” współpracę specjalistów pracujących w różnych laboratoriach i działach byłyby minimalne. Badacze nie mieliby gdzie się spotykać, a ich produktywność spadłaby.
Dlatego architekt podjął decyzję o wzniesieniu poziomego budynku nowego instytutu z rozległymi przestrzeniami publicznymi - korytarzami i dziedzińcami, gdzie badacze mogliby wymieniać poglądy.
Dlatego Vignoli podzielił budynek na dwie części - ośmiopiętrową (w połowie ukrytą pod ziemią) i trzypiętrową, która wznosi się nad parkingiem na prostokątnych ceglanych „wieżach” wyznaczających narożniki obu budynków instytut. Połączenie między dwoma budynkami odbywa się zarówno poprzez korytarze biegnące po obwodzie budynku, jak i przez sieć „mostów” przecinających dziedziniec zespołu w różnych kierunkach. W porównaniu z dyskretnymi, pokrytymi plastikowymi panelami elewacjami budynków, ten dziedziniec wygląda jak fragment futurystycznej metropolii; i to na rampach tych „korytarzy powietrznych” powinny powstać powiązania naukowe między różnymi wydziałami instytucji badawczej.
Tak więc z całego budynku tylko ośmiopiętrowy budynek „stoi mocno na ziemi”, a pozostałe trzy części placu budynku instytutu są wyniesione ponad niego. Architekt widzi w tym doskonałą okazję do bezbolesnej rozbudowy kompleksu w przyszłości: nad parkingiem można zbudować trzy kolejne skrzydła laboratoryjne, podobnie jak dotychczasowe trzykondygnacyjne.
Jednak jedynym elementem projektu, który wskazuje na jego ukryte walory i niezwykłe zwroty akcji z zewnątrz, jest ten z widokiem na tzw. „Dziedziniec naukowy” kampusu to wyłożony płytkami ceramicznymi dysk audytorium Instytutu. Łamie symetrię elewacji budynku i służy jako znak rozpoznawczy głównego wejścia do budynku.