Zgodnie z tym projektem na naturalnej wyspie Saadiyat (co po arabsku oznacza „szczęście”) powstanie sześć obszarów miejskich o mieszanej zabudowie: powstaną hotele, ogromne miejsca postojowe przeznaczone na 1000 statków, pola golfowe, budynki mieszkalne - i instytucje kulturalne … Wśród nich czołowe miejsca zajmą muzea: Guggenheim Abu Dhabi (projekt Franka Gehry'ego), Muzeum Klasyczne (architekt Jean Nouvel) i Muzeum Morskie (architekt Tadao Ando). Obok nich pojawi się także Centrum Sztuk Performatywnych zaprojektowane przez Zahę Hadid.
Amerykańska pracownia architektoniczna SOM opracowała plan zagospodarowania przestrzennego „dzielnicy kulturalnej”: oprócz wymienionych instytucji powstanie także Biennale Park z 19 międzynarodowymi pawilonami zbudowanymi na brzegach 1,5-kilometrowego kanału. Wśród architektów tych mniejszych budynków są amerykańscy architekci Greg Lynn i Asymptote, Rosjanie Yuri Avvakumov i Andrei Savin, Anglik David Adjaye, Seung Hyo San z Korei Południowej i inni.
Ale to nie wyczerpuje ambitnych planów przywództwa ZEA: na wyspie o powierzchni 27 m2. km i położone 500 m od nabrzeża Abu Zabi, do 2018 r. powstanie również Muzeum Narodowe Szejka Zayeda, poświęcone historii i kulturze kraju, a także - być może - oddział Muzeum Brytyjskiego i największy muzea w Austrii, Rosji i we Włoszech. Planowane jest również, we współpracy z Uniwersytetem Yale, utworzenie tam instytutu sztuki, który kształciłby studentów w zakresie sztuk wizualnych, architektury, malarstwa i teatru.
Celem władz Zjednoczonych Emiratów Arabskich jest stworzenie w Abu Zabi centrum kulturalnego, które zjednoczyłoby wokół siebie twórczy potencjał Bliskiego Wschodu, a nawet całego świata arabskiego. W czasie, gdy stare ośrodki - Bejrut - „Paryż Wschodu”, Bagdad, a nawet Kair - przeżywają ciężkie czasy, w Zjednoczonych Emiratach Arabskich może powstać nowy punkt przyciągania sił twórczych świata muzułmańskiego. Tam można by nie tylko przekazać młodszemu pokoleniu wiedzę o kulturze tradycyjnej, ale także zapoznać jego przedstawicieli z cywilizacją zachodnią na przykładzie najlepszych zabytków jego sztuki. Na początku większość ekspozycji nowych muzeów i programu performansów w Performing Arts Center będzie pochodzić ze zbiorów europejskich i amerykańskich, wykonanych przez zespoły objazdowe. Jednak w przyszłości, zdaniem autorów projektu, ich miejsce powinny częściowo zająć prace i produkcje artystów, aktorów i muzyków szkolonych w Zjednoczonych Emiratach Arabskich.
Ale takie dobre intencje to tylko jedna strona medalu.
Faktem jest również, że Abu Zabi, stolica i największy emirat kraju, przeżywa obecnie zaciekłą konkurencję w dziedzinie turystyki kulturowej innych emiratów - Dubaju i Szardży, a także stolicy Kataru, Doha. Tam też powstają muzea i teatry według projektów znanych architektów, którzy powinni przyciągać bogatych miłośników sztuki z całego świata. A zainteresowanie finansowe przychodami z tego obszaru biznesu turystycznego to nie ostatni powód, dla którego podjęto decyzję o realizacji na wyspie Saadiyat wartego 27 miliardów dolarów i trwającego 10 lat projektu. Ale podczas gdy wszystkie te plany pozostają na papierze, projekty „gwiazd” architektury są prezentowane w luksusowym hotelu Emirates Palace w Abu Zabi.
Frank Gary opracował projekt dla Muzeum Guggenheima w Abu Zabi, które ma stać się największym muzeum Fundacji Guggenheima na świecie (powierzchnia wystawiennicza wyniesie 12 000 metrów kwadratowych. M). Jego centrum tworzą cztery piętra tradycyjnych sal zgrupowanych wokół dziedzińca. Wokół pojawi się kolejny pierścień galerii, obszerniejszy i prostszy w rozwiązaniu formalnym. Zewnętrzny obwód będzie składał się z kilku hal, bardziej przypominających pomieszczenia przemysłowe i przeznaczonych na wystawy największych i najbardziej niezwykłych dzieł sztuki współczesnej.
Głównym motywem formalnym powinny być stożki z odciętymi wierzchołkami, imitacja tradycyjnej dla arabskiej architektury „wieży wiatrowej”, która usuwa z pomieszczenia ciepłe powietrze, zastępując je zimniejszym. Z ich pomocą część kompleksu zostanie naturalnie wentylowana. Oznaczą również wszystkie wejścia do muzeów.
Centrum sztuk widowiskowych Zaha Hadid będzie musiało połączyć oś rozwoju urbanistycznego „dzielnicy kultury” z linią promenady wzdłuż nabrzeża. W jego strukturze znajduje się pięć audytoriów, „jak owoce na wijącej się winorośli”. Osiągając wysokość 62 m, budynek stopniowo obraca się w kierunku zachodnim, w stronę wody. W skład kompleksu wchodzą dwie sale koncertowe, opera i teatr dramatyczny oraz sala wielofunkcyjna dla 6300 osób. Znajdzie się w nim również Akademia Sztuk Scenicznych. Jedna z sal koncertowych będzie usytuowana na górnej kondygnacji z dostępem do światła słonecznego, a przez ogromne okno za sceną widzowie będą mogli podziwiać widoki na miasto i morze. We wszystkich pięciu salach foyer zostaną zamontowane panoramiczne okna.
Jean Nouvel otrzymał zlecenie zaprojektowania Muzeum Klasycznego. Zakłada się, że będą tam eksponowane prace z kolekcji Luwru (jednak decyzja ta wywołała niezadowolenie społeczne we Francji: wielu obywateli uważa, że w ten sposób Francja „sprzedaje swoją duszę”, wykorzystując swoje dziedzictwo kulturowe do celów komercyjnych). Źródłem inspiracji dla architekta były obrazy starożytnych miast opuszczonych przez ludzi, zasypanych piaskiem lub zatopionych na dnie morza. W rezultacie powstał prosty plan, przypominający wyniki wykopalisk archeologicznych: skupisko parterowych budynków wokół głównej ulicy. Ale to „mikromiasto” wymaga specjalnego mikroklimatu, który powinien stwarzać wrażenie „innego świata”. Dlatego kompleks zostanie pokryty ogromną przezroczystą kopułą pokrytą ornamentami. Wokół budynków posadzone zostaną różnorodne rośliny typowe dla różnych ekosystemów: pustyni i oazy, wyspy morskiej i zbiornika.
Muzeum Morskie Tadao Ando będzie poświęcone historii żeglugi w świecie arabskim, a także naturze Abu Zabi. Jednolita opływowa bryła budynku muzeum wydaje się być wynikiem wiatru wiejącego znad nadmorskiego klifu. Budynek znajduje się pośrodku dużego „podwórza wodnego”, odzwierciedlającego tematykę muzeum. We wnętrzu poszczególne poziomy są połączone chodnikami i „pływającymi pokładami”. Tradycyjne arabskie statki typu dhow są ufortyfikowane powyżej „szczelin” między poszczególnymi piętrami. Zaaranżowano podziemny hol z ogromnym akwarium.
