Historia teatru "Comédie de Bethune" rozpoczęła się w latach 80. XX wieku, kiedy władze regionu Nord-Pas-de-Calais w północnej Francji założyły w małym miasteczku Bethune narodowe centrum teatralne - w ramach ogólnego programu francuskiego. „decentralizacji” życia teatralnego i działań na rzecz rozwoju kulturalnego obszaru. W 1992 roku teatr mieścił się w namiocie cyrkowym, w 1993 roku przeniósł się do historycznej prochowni, zbudowanej według projektu Vaubana. Potrzebował jednak bardziej przestronnego i wygodniejszego pomieszczenia, a na te potrzeby wybrano opuszczone kino Pałacowe z lat 30., z którego do tego czasu pozostała tylko rama.
Młody architekt Manuel Gautran i jej biuro wygrali konkurs na przebudowę kina w 1994 roku. Zgodnie z ich planem, pierwszym etapem była przebudowa głównego budynku; w drugim etapie - dodanie dodatkowej kubatury z pomieszczeniami pomocniczymi. Pełną realizację projektu w tamtym czasie utrudniała konieczność wyburzenia budynku na sąsiednim terenie, dlatego w 1999 roku zrealizowano tylko pierwszą część.
Zrekonstruowany budynek kompaktowo pomieścił scenę i pomieszczenia techniczne, widownię oraz przestrzenie dla zwiedzających. Architekci nie próbowali ukryć potężnej bryły budynku, zamiast tego nieznacznie zaokrąglili jego kształt i pomalowali betonowe elewacje na bogaty kolor wiśni. Wybór tego odcienia nie jest przypadkowy: jest to nawiązanie do czerwonego aksamitu tradycyjnego teatru i, co ciekawsze, nawiązanie do charakterystycznej dla tego regionu ceglastej barwy. W przypadku, gdy kolor cegły nie był dostatecznie jasny, elewacje w tym obszarze często malowano w podobnym tonie, aby zwiększyć kontrast budynku z zachmurzonym niebem północnej Francji.
Wzór czarnych glazurowanych cegieł, biegnących w rombach w całej objętości, myli zwykłą skalę. W skali ulicy budynek przywrócony został przez odtworzoną elewację kina „Pałac”, wpisaną w ogólną kompozycję. Przypomnijmy, że został rozebrany w 1990 roku, ale później postanowiono odbudować jego fasadę w ramach historycznego dziedzictwa Bethune.
Druga, niezrealizowana część projektu, pozostała tylko na papierze przez 10 lat. Ostatecznie w 2009 roku zburzono dom na sąsiedniej narożnej działce, co pozwoliło zwolnić miejsce na rozbudowę pomieszczeń pomocniczych, których teatr tak bardzo potrzebował. Rozegrano drugi konkurs na tę ekspansję, a Manuelle Gautrand Architecture ponownie została laureatami, nie tracąc okazji do ukończenia i ulepszenia własnego projektu.
Oprócz budowy rozbudowy architektom udało się wprowadzić zmiany w części projektu, którą wcześniej zrealizowali. Na przestrzeni lat przepisy budowlane uległy znacznym zmianom, więc ten remont obejmował również dostosowanie lokalu do nowych wymagań. W szczególności teatr stał się bardziej dostępny dla osób o ograniczonej sprawności ruchowej.
Prostokątna objętość przedłużenia została zaprojektowana tak prosto i funkcjonalnie, jak to tylko możliwe. Położenie placu na rogu pozwala na otwarcie teatru na dwie ulice jednocześnie. Lobby na parterze łączy nową część z historyczną i jednoczy wszystkie przepływy funkcjonalne. Elewacja jest pokryta naprzemiennie matowymi i błyszczącymi czarnymi panelami metalowymi. Kierunki ukośne tworzą ornament w kształcie rombu i wizualnie łączą nowy tom z rombami na wiśniowej elewacji z lat 90. Ponadto można tu doszukać się źródła inspiracji dla architektów - twórczości francuskiego abstrakcjonisty Pierre'a Soulagesa.
Zdaniem autorów projektu bardzo ważne jest, aby korespondować z duchem czasu, dlatego nowy tom jest wykonany w zupełnie innym stylu niż jego „starszy brat”. Obecnie wygląd budynku w pełni odzwierciedla trzy etapy jego historii - lata 30. XX wieku i dwie rekonstrukcje autorstwa Manuelle Gautrand Architecture.
