Jak można się spodziewać, obejmuje dwie najbardziej znaczące budowle ostatnich lat - rzymskie Muzeum MAXXI autorstwa Zahy Hadid i odnowione Nowe Muzeum w Berlinie Davida Chipperfielda; te same budynki były nominowane w 2010 roku do głównej nagrody brytyjskiej architektury, nagrody Sterlinga (wygranej wówczas przez Hadida).
Rywalizowały z nimi dwie większe i szeroko dyskutowane (i krytykowane) instytucje kulturalne - sala koncertowa Duńskiego Radia w Kopenhadze Jeana Nouvela i nowy budynek Ateńskiego Muzeum Akropolu Bernarda Chumiego.
Do tych „flagowców” dodano skromniejsze i być może bardziej „odpowiedzialne” budynki. Są to mały „Youth Theatre Bronx” w Brukseli przy biurze MDMA (przeznaczony tylko dla 200 widzów) oraz ośrodek rehabilitacyjny Groot Klimmendaal w Arnhem we wschodniej Holandii autorstwa Architectenbureau Koen van Velsen.
Przedstawiciel UE podsumował wybór jury w następujący sposób: „Naszych finalistów łączy dwie rzeczy: są Europejczykami i należą do najbardziej oryginalnych architektów na świecie”. Z pierwszym nie można dyskutować, z drugim można dyskutować, ale jedno jest jasne: „różnica skali” między wielkimi nazwiskami a budynkami - „szyldami” i skromnymi pracownikami i społecznie ważnymi budynkami stała się powszechną chorobą wszystkich takich nagród., a im bardziej są prestiżowe, tym wyraźniej to widać. Trudno porównywać takie prace, a już za miesiąc, kiedy zostanie ogłoszony zwycięzca, okaże się, jak dobrze jury sobie z tym poradzi. W jej skład wchodzą architekci Anne Lakaton, Annette Guigon, Pei Zhu, a także dyrektor Holenderskiego Instytutu Architektury Ole Bauman.
Nagroda Miesa van der Rohe przyznawana jest co dwa lata i jest nominowana za budynki zlokalizowane w 33 krajach europejskich (w tym roku wybrano 343). Ostatni raz nagroda została przyznana budynkowi Opery Narodowej w Oslo przez Biuro Snehetta.
