Ta najwyższa nagroda Królewskiego Instytutu Brytyjskich Architektów istnieje od połowy XIX wieku. Wśród nagrodzonych w ostatnich dziesięcioleciach znaczną przewagę mają zagraniczni członkowie RIBA (np. W 2009 i 2010 roku jej właścicielami zostali Alvaro Siza i JM Pei), stąd międzynarodowy status nagrody pozwala jej kłócić się o znaczenie z nagrodą Pritzkera. Ponadto, w przeciwieństwie do tego ostatniego, założonego dopiero pod koniec lat 70., medalista RIBA trafia do tej samej „firmy” z Le Corbusierem, F. L. Wrightem, Ludwigiem Mies van der Rohe i Alvarem Aalto.
Proces przyznawania nagrody jest zamknięty dla publiczności, a krótka lista nie jest ogłoszona, ale jury dało prasie do zrozumienia, że kandydatura Chipperfielda spotkała się z niemal jednogłośnym poparciem: nie było równego mu „portfolio” jakościowo (a medal przyznawany jest za zbiór prac) wśród wnioskodawców.
Architekt nie uważa się za godnego tak wysokiej nagrody, przynajmniej do tej pory. On sam przez wiele lat nominował do Złotego Medalu historyka i teoretyka architektury Josepha Rykwerta i obawia się, że nigdy go nie zdobędzie, jak nieżyjący już Alison i Peter Smithsons. Jednocześnie swój status laureata planuje wykorzystać do pomocy młodym architektom: jego zdaniem o wiele trudniej przebić się w Wielkiej Brytanii niż w innych krajach europejskich.
Obserwatorzy zwracają uwagę, że przyznanie Złotego Medalu powinno zrekompensować Chipperfieldowi Nagrodę Sterlinga, której nie odebrał jego Nowe Muzeum w Berlinie (2 października 2010 r. Została ona przyznana Muzeum MAXXI w Rzymie przez Zaha Hadid), zwłaszcza że architekt uważa tę pracę za najważniejszą w życiu.
Zwycięzca Złotego Medalu RIBA zostaje oficjalnie potwierdzony przez Królową, a od niej Chipperfield otrzymał tytuł Rycerza na początku 2010 roku (wcześniej był jedynym Komandorem Orderu Imperium Brytyjskiego).