Budynek Szwedzkiego Muzeum Narodowego został zbudowany w formie neorenesansu w połowie XIX wieku przez pruskiego architekta Friedricha Augusta Stühlera, znanego przede wszystkim z budynków na Berlińskiej Wyspie Muzeów: Nowego Muzeum i Starej Galerii Narodowej. W ciągu ostatnich dziesięcioleci układ został znacznie zmieniony przez restrukturyzację, pod koniec XX wieku Muzeum Sztokholmskie również było zniszczone i nie spełniało współczesnych wymagań dla takich budynków (nie było w ogóle klimatyzacji na środkowym poziomie, górny potrzebny był nowy taki system itp.). Kiedy Wingårdhs i Wikerstål Arkitekter zlecili realizację projektu w 2012 roku, oprócz renowacji i modernizacji, mieli również za zadanie poszerzyć przestrzeń publiczną muzeum, stworzyć nowe trasy widokowe i oddzielne, bezpieczne ścieżki do przenoszenia eksponatów, wykorzystując w większym stopniu naturalne światło i widoki z okien.
Architekci przyznają, że decyzje, które podjęli podczas projektowania, były w dużej mierze zdeterminowane intencjami Stühlera. Rezultaty późniejszych przebudów zostały usunięte, w tym z zupełnie współczesnych powodów: na przykład, aby wygodniej było umieścić system klimatyzacji, zamiast dwóch dużych galerii górnej kondygnacji utworzonych na początku ubiegłego wieku, wrócili oryginalna enfilada z różnych pomieszczeń. Powietrze jest dostarczane o odpowiedniej temperaturze przez otwory wentylacyjne zamaskowane rozetami pośrodku sklepień - pomysłowe posunięcie, które łączy w sobie najnowszą technologię i tradycje rzemiosła artystycznego.
Jednym z kluczowych elementów projektu jest wyrównanie posadzki w pomieszczeniach pierwszego piętra - dwa atria itp. Kościoły w centrum: teraz są zlicowane z brukiem loggii wejściowej i tworzą otwartą dla mieszkańców przestrzeń publiczną bez kupowania biletów, gdzie można odpocząć, spotkać się z przyjaciółmi, posiedzieć w barze, kawiarni czy restauracji. Z pierwszego piętra całkowicie usunięto lokale biurowe, które do tej pory zajmowały jedne z najbardziej spektakularnych wnętrz w całym mieście. Podwyższone o 175 cm podłogi atriów pozwoliły na umieszczenie pod nimi dużych pomieszczeń technicznych, jednocześnie zakopanych w skalnym fundamencie. Z kolei w dawnej piwnicy technicznej obniżono kondygnacje: obecnie znajduje się garderoba i toalety.
Przeszklone sufity atrium mają płaski profil, aby nie zmieniać sylwetki budynku, jednak zbudowane są z „piramid”, aby nie odbijać wszystkich dźwięków w środku pomieszczenia, wzmacniając hałas (studnia -znany problem takich szklanych sufitów, wyraźnie przejawiający się w atrium British Museum, twórczość Normana Fostera) … W Sztokholmie sufity kierują dźwięk w różnych kierunkach i jest on tłumiony przez specjalną powłokę na ścianach. W rezultacie atria nadają się na duże imprezy.
Muzeum dysponuje obecnie różnymi windami do przewożenia zarówno zwiedzających, jak i dzieł sztuki, z których największa mieści 97 osób. Szyb windy znajduje się w południowym atrium, w części wcześniej niedostępnej dla zwiedzających. Na zewnątrz jest pokryty „wikliną” z patynowanego mosiądzu: materiał „harmonizuje z ciepłym i miękkim charakterem muzeum” - mówią architekci. Stał się najbardziej zauważalnym dodatkiem do budynku muzeum - wraz z budynkiem technicznym w parku, pokrytym podobnym wzorem, tylko wykonanym z betonu. Dolną część szybu windy można otwierać po bokach: wewnątrz znajduje się duży ekran wideo, który pozwala zamienić atrium w salę wykładową.
Współczesne badania pokazują, że światło słoneczne nie jest tak straszne dla starych obrazów (farba jest najbardziej wrażliwa na świeżą), dlatego wnętrza Muzeum Narodowego w pełni wykorzystują ekspresyjne możliwości naturalnego oświetlenia i połączenia wystawy z przestrzenią miejską poprzez widoki z okien. Istniejące wiązania z lat 1910-1920 zostały zastąpione cieńszymi stalowymi, a także zamontowano osłony przeciwsłoneczne.
