Projekt muzeum opartego na łodzi podwodnej w biurze architektonicznym Czwartego Wymiaru powstał na dwa konkursy jednocześnie. Pierwsza została ogłoszona przez Fundację Solomona Guggenheima i zaprosiła architektów z całego świata do wymyślenia obrazu nowego muzeum, które fundacja planuje zbudować w Helsinkach jako nowy, łatwo rozpoznawalny i rozpoznawalny symbol miasta. Drugi, zupełnie nieoczekiwany i niezupełnie architektoniczny, międzynarodowy konkurs „The Submarine”, zorganizowany przez zespół „matterbetter”, miał na celu zaadaptowanie i zaproponowanie nowej funkcji dla rosyjskiego atomowego okrętu podwodnego typu Tajfun - największego atomowego okrętu podwodnego, jaki kiedykolwiek zbudowano. W 2013 roku rosyjski rząd ogłosił, że dwa takie okręty podwodne zostaną wycofane z eksploatacji ze względu na wysokie koszty utrzymania i przestarzały sprzęt. Organizatorzy zawodów planują przekształcić jedną z łodzi podwodnych w coś w rodzaju pokojowego obiektu.
Konkursy odbywały się niemal jednocześnie, a architekci postanowili połączyć oba zadania, proponując wykorzystanie łodzi podwodnej do stworzenia muzeum sztuki współczesnej.
Konkurs Fundacji Guggenheima był prawdopodobnie najgłośniejszym i najpopularniejszym konkursem minionego roku, przyciągając 1715 zgłoszeń z 77 krajów. Zgodnie z zadaniem muzeum powinno powstać w pobliżu historycznego centrum miasta, ale już poza strefą jego wpływów. Wokół jednorodny i mało efektowny budynek: działka przeznaczona pod budowę na nasypie sąsiaduje z magazynami portowymi i terminalem cargo. Po drugiej stronie ulicy znajduje się duży park miejski. W pobliżu znajdują się Katedra i Katedry Wniebowzięcia NMP: ich sylwetki wyraźnie dominują w północnych panoramach portu. Na pierwszym planie, na wale, powinno, zdaniem autorów, pojawić się muzeum, które będzie stanowić jasny, zapadający w pamięć akcent architektoniczny i artystyczny, tworząc nowe wizualne centrum przyciągania. Sytuacja wskazuje również wyraźnie na powiązanie wału z parkiem, ich symbioza logicznie powiększy zielony teren rekreacyjny i połączy park z ruchliwym portem.
Połączenie najbardziej złożonej konstrukcji, stworzonej na czele najbardziej zaawansowanych osiągnięć nauki i techniki, z ideą oświecenia i sztuką współczesną w sumie daje wyjątkowy obiekt artystyczny. Autorzy uważają, że imponująca pod każdym względem objętość łodzi podwodnej może stać się główną częścią muzeum i jednocześnie jego eksponatem. Filozofia podręcznikowej przestrzeni muzealnej jako „budowli skrzynkowej” ulega przemianie, przestrzeń odsłania się zarówno do wewnątrz, jak i na zewnątrz, łódź podwodna samą swoją obecnością wzbogaca treść semantyczną, a jednocześnie staje się jasnym, zapadającym w pamięć akcentem w morska fasada miasta.
Zdaniem autorów taki obiekt sztuki z pewnością przyciągnie uwagę mieszkańców i turystów. Jeden z autorów projektu, Wsiewołod Miedwiediew, mówi: „W Nowym Jorku i Bilbao są już muzea Guggenheima. Wydawało nam się błędne i prawie niemożliwe konkurowanie pod względem kształtowania z już stworzonymi arcydziełami światowej architektury. Postanowiliśmy pójść inną drogą, starając się zaimponować mieszkańcom Helsinek nie z czysto architektonicznego punktu widzenia, ale przede wszystkim z emocjonalnego punktu widzenia: muzeum w formie łodzi podwodnej jest jednocześnie niezwykłe i atrakcyjne”.
Po przestudiowaniu miejsca zaproponowanego do projektu architekci stwierdzili, że długość łodzi dokładnie odpowiada wymiarom wyznaczonego miejsca, a usytuowanie przyszłego muzeum na samym brzegu portu pozwala na swobodne przemieszczanie łodzi do portu. żądane miejsce we własnym zakresie. W rezultacie obraz statku szybko dopłynął do nasypu, od którego zbliżenia się do brzegu podniosła się stroma fala - a dokładniej elegancko zakrzywiony blok szklanego „lodu”, odpowiedni w klimacie północnym (chociaż zatoka nie zamarza). We wnętrzu „fali” architekci umieścili wszystkie główne pomieszczenia muzeum: powierzchnie wystawiennicze, magazyny, salę kongresową, kawiarnie, sklepy. Sama łódź znajduje się na zewnątrz, za kurtyną z „inteligentnego” szkła, które zmienia swoją przezroczystość zgodnie z określonym programem.
Wchodząc do muzeum głównym wejściem, zwiedzający trafiają do dużego atrium wewnątrz „fali”. Stąd, przez szklaną fasadę, otwiera się panorama miasta, a znacznie bliżej, blisko, bezpośrednio za kurtyną „fali”, wisi korpus łodzi, iluzorycznie rozmyty, będący w swoim żywiole, pośród woda.
Wszystkie przestrzenie ekspozycyjne muzeum są tak zbudowane, aby zwiedzający mógł przemieszczać się między łodzią a przestronnymi amfiladami „fali”, co sprawia, że trasa jest urozmaicona i całkowicie nieprzewidywalna: ciasne i zamknięte pomieszczenia łodzi podwodnej zastępują przestronne, jasne oświetlone hale, a potem znowu, ślizgające się po fali sinusoidalnej, mieszczą się w przedziałach statku. Łódź jest nierozerwalnie związana z kubaturą budynku skomplikowanym systemem pochylni i kładek dla pieszych, przebijających atrium i przechodzących z jednego pokładu na drugi. Trzy pokłady przekształcono w trzy kondygnacje wystawowe. W efekcie wewnątrz łodzi mieści się 2400 m.2 powierzchni wystawienniczej, czyli około 20% wymaganej powierzchni muzeum.
Łódź podwodna jest podnoszona z ziemi na podporach, co daje możliwość bezpośredniego połączenia wnętrza muzeum z wygodnym nasypem, do którego wyjście prowadzi z holu - strefy kawiarni i sklepów z pamiątkami.
Jednym z najważniejszych zadań stojących przed architektami była zmiana postrzegania łodzi jako obiektu militarnego. Rozwiązanie okazało się proste i skuteczne: kadłub łodzi w projekcie został pomalowany północno-neutralnym ornamentem narodowym, całkowicie pozbywając się ponurego agresywnego czarnego koloru. Ubrana w odcienie niebieskiego łódź straciła na agresywności i nie stała się wojskowym okrętem podwodnym, ale bajecznym latającym statkiem-atrakcją. Ale autorzy nie poprzestali na tym: zgodnie z planem cała powierzchnia statku miała stać się ogromnym interaktywnym ekranem medialnym z różnego rodzaju efektami świetlnymi i ciągłą zmianą scen świetlnych.
Jedną z najważniejszych i potwierdzających życie myśli, które autorzy chcieli odzwierciedlić w projekcie, jest fakt, że potężna i doskonała śmiercionośna broń, która w pewnym momencie stanowi szczyt rozwoju myśli inżynierskiej człowieka, której celem jest zniszczenie, ostatecznie staje się obiekt oświecenia, kultury i sztuki, staje się pomnikiem i inspirującą drogą ilustrującą prawdziwy kierunek postępu jako procesu tworzenia i poznawania świata.
Nie było oczywiście nadziei, że taki projekt muzealny zostanie zauważony wśród prawie dwóch tysięcy innych dzieł. Finaliści konkursu zostali wyłonieni w listopadzie i nie było wśród nich Czwartego Wymiaru. Ale w drugim konkursie, w którym chodziło o łódź podwodną, projekt znalazł się w pierwszej piątce, potwierdzając tym samym zarówno oryginalność pomysłu, jak i wysoką jakość wykonania.
