Co wiemy o współczesnej polskiej architekturze? Bardzo mało. Osobiście zacząłem się nim interesować ze względu na moich polskich przyjaciół-architektów i wrodzoną miłość do tego kraju. Przyjaciele nie stali się nimi od razu: z początku nieśmiało próbowali mi udowodnić, że Rosjanie nie lubią Polaków i zachowują uprzejmy dystans. Może komuś się to nie podobało, ale na pewno nie mnie. Tak się złożyło, że jako dziecko często odwiedzałem Polskę i zawsze było to dla mnie bardzo ciekawe miejsce, ogólnie uwielbiałem polską literaturę. A jeśli chodzi o architekturę… Wydaje się, że wszystko oprócz „rodzimych” zabytków zostało „nabyte” przez przynależność Polski do obozu socjalistycznego. Z czasem oczywiście zaczęła się pojawiać ciekawa nowoczesna architektura - jak mówią, bardziej „europejska”. Za stalinowskim wieżowcem Pałacu Kultury i Nauki w centrum Warszawy stopniowo wyrosło centrum handlowe z falistym szklanym dachem, które wydawało się wówczas prawdziwie nowatorskim projektem, podarunek Związku Radzieckiego. Jakimi oczami spojrzę na to dzisiaj - nie powiem, ale wiele w nowoczesnej architekturze Polski wydaje mi się warte omówienia.
Polacy są dumni z wielu swoich rodaków, ale przede wszystkim z Mikołaja Kopernika. Muzea, centra handlowe, a nawet zegary miejskie noszą imię tego renesansowego naukowca, jego portret jest umieszczany na filiżankach, plakatach, piernikach i tak dalej. A teraz w centrum Warszawy pojawił się ośrodek naukowy nazwany jego imieniem.
W Warszawie odbywają się dwa duże wydarzenia popularnonaukowe: Festiwal Nauki i Piknik Naukowy. W 1997 roku organizatorzy tych festiwali otrzymali Nagrodę im. Hugo Steinhausa i postanowili stworzyć instytucję łączącą funkcje muzeum i ośrodka edukacyjnego, w którym w przystępny sposób można by tłumaczyć procesy przyrodnicze. W rezultacie w 2005 roku ogłoszono konkurs na projekt ośrodka badawczego. Niespodziewanie dla wszystkich zwyciężyło RAr2 Laboratorium Architektury, biuro z praktycznie nieznanego w Polsce miasta Ruda Śląska.
W tym czasie architekci ci mieli już wiele ciekawych projektów, ale niewiele realizacji, więc zwycięstwo w konkursie na obiekt w centrum Warszawy, nad Wisłą, było dla nich wielkim sukcesem. Jury tak jednogłośnie uzasadniło swój wybór: „Koncepcja zaproponowana przez pracownię RAr2 idealnie wpisała się w krajobraz i korespondowała z kontekstem urbanistycznym tej części Warszawy”.
Z zewnątrz ośrodek naukowy, zgodnie z zamierzeniami architektów, przypomina wulkan. Ułatwiają to płyty włóknocementowe w różnych odcieniach czerwieni i brązu, wybierane przez architektów krajobrazu, inżynierów, artystów i geologów, szkło z rozpylaniem w postaci czerwonych kropek przypominających z oddali perforacje, okienka, kojarzące się z kraterami wulkanicznymi. Budynek jest kontynuowany w krajobrazie: wokół niego znajduje się uwielbiany przez mieszkańców „Park Odkrywców”, a na dachu znajduje się „Park Geologiczny”.
W samym centrum można obejrzeć i wziąć udział w wielu interaktywnych wystawach naukowych dla dorosłych i dzieci, a także odwiedzić planetarium znajdujące się w przeznaczonym do tego tomie. Ekspozycje tematyczne to „Świat w ruchu”, „Człowiek i środowisko”, „Korzenie cywilizacji”, „Strefa światła”, a dla najmniejszych, dopiero zaczynających poznawać świat, wystawa „Bzzz!” Wszystkie eksponaty mogą, a nawet powinny być dotykane, a także konkurować z innymi odwiedzającymi centrum w przesuwaniu piłek po stole z siłą myśli, zapisać się do laboratorium, aby przeprowadzać eksperymenty chemiczne i nosić specjalne okulary, aby poczuć się jak prawdziwy badacz. Nie trzeba bać się eksperymentów - w końcu nikt nie może dać dwóch za błędną odpowiedź, wręcz przeciwnie: personel ośrodka pomoże w każdy możliwy sposób w zdobyciu wiedzy. Na głodnych czeka kawiarnia z ziemistymi kanapkami, kawą i kącikiem relaksacyjnym.
Muszę powiedzieć, że w czasie, który minął od otwarcia ośrodka w listopadzie 2010 roku, Wisła okresowo wylewała z brzegów i wystawiała Centrum Kopernika na siłę. Jednak z powodzeniem stanął i został nominowany do głównej nagrody architektonicznej Unii Europejskiej - Mies van der Rohe Prize.
Moi przyjaciele, polscy architekci, jednogłośnie rekomendowali budynek Centrum Kopernika jako doskonały przykład nowoczesnej polskiej architektury. Kwestia stosunku Rosjan do nich ostatecznie zniknęła sama z siebie i chętnie przyjechali do Moskwy, gdzie naprawdę spodobał im się styl imperium stalinowskiego i rosyjskie dziewczyny, które tak umiejętnie poruszały się na wysokich obcasach.