Colchester, małe miasteczko niedaleko Londynu, jest najlepiej znane jako jedna z kluczowych osad w rzymskiej Wielkiej Brytanii; z tej epoki przetrwało tam wiele, w tym prostokątna siatka ulic. Vignoli wzniósł swój budynek, w planie przypominającym półksiężyc i wyłożony złotymi panelami (stop aluminium i miedzi) w granicach starożytnego Camulodun, a pierwsza lokalizacja łuku, choć wbrew regularnemu planowi miasta, powtarza linię sąsiedni mur rzymskiej twierdzy.
Jednokondygnacyjna rozbudowana konstrukcja została umieszczona na płytkim fundamencie, aby nie naruszać starożytnej warstwy kulturowej: klient nie miał m.in. środków na wstępne wykopaliska archeologiczne. Co więcej, taka jest decyzja samego Vignoli: warunki konkursu zakładały budowę wielokondygnacyjnego budynku (z głębokim fundamentem) na niewielkim terenie bliżej centrum miasta. Dzięki zdecydowaniu architekta, któremu udało się przekonać jury, pierwszy obiekt uzyskał zupełnie inną konfigurację i został ulokowany w parku, obok XVIII-wiecznego ogrodu.
Duże powierzchnie przeszkleń na elewacjach ułatwiają poruszanie się po wnętrzu dzięki stałemu wizualnemu połączeniu z otaczającą przestrzenią. Służy temu również obniżenie, a następnie podniesienie poziomu podłogi, powtarzając relief terenu. We wnętrzu podłogi dębowe kontrastują z białymi stiukami na ścianach; Widownia na 190 miejsc osłonięta jest panelami wiśniowymi. Oprócz niej i sal wystawowych w pierwszej siedzibie znajdują się centra badawcze i edukacyjne, restauracja i sklep muzealny.
Firstsite nie ma własnej kolekcji: jest przeznaczona na duże wystawy międzynarodowe (pierwsza, Camulodun, jest poświęcona rzymskiej przeszłości Colchester i łączy eksponaty archeologiczne z dziełami czołowych współczesnych artystów), ale jeden obiekt w jej kolekcji jest nadal
Mozaika z Burrifield (ok. 200 rne), znaleziona w obecnym miejscu w 1923 r. Przez prawie 100 lat była przechowywana w muzeum miejskim, ale teraz zajęła kluczowe miejsce w salach pierwszego stanowiska.
Sytuacja z budynkiem Vignoli nie jest jednak jednoznaczna: budowa trwała 5 lat zamiast dwóch z powodu nieodpowiedzialności generalnego wykonawcy, który nie mógł sobie poradzić z projektem, a budżet wzrósł z 18 mln funtów do 28 mln. Ponadto nie wszyscy docenili „złotą” okładzinę budynków, a wśród niezadowolonych - zarówno osoby publiczne, jak i krytycy architektury.
N. F.
