Powiedziano mi, że twórcy muzeum początkowo myśleli, żeby zlecić jego projekt Frankowi Gehry'emu. Przyjechali do Kalifornii, przyszli do warsztatu Gehry'ego, obejrzeli tam 17 modeli jego budynków i powiedzieli sobie: „Nie, nie potrzebujemy Gehry'ego numer 18”. Nawet jeśli ta historia jest fikcyjna, łatwo w nią uwierzyć.
W rezultacie, zamiast bezpośredniego zamówienia, w 2005 r. Odbył się międzynarodowy konkurs, w którym najlepszą ze 100 przedstawionych opcji był projekt Rainera Mahlamäki z biura Lahdelma & Mahlamäki. Jego propozycja była zarówno prosta, jak i mocna: prostokątny budynek z przechodzącą przez niego niesamowitą „jamą” przypominającą jaskinię. Ta „wnęka” determinuje rozmieszczenie przestrzeni we wnętrzu i nie można jej było zmienić, chociaż ze względów funkcjonalnych układ był kilkakrotnie korygowany w trakcie projektowania.
Muzeum Historii Żydów Polskich to muzeum „dziwne”. W czasie II wojny światowej zginęło około trzech milionów polskich Żydów, ich majątek został splądrowany, a warszawskie getto zamieniło się w sterty śmieci sięgające nawet siedmiu metrów. Celem tego wszystkiego było nie tylko zniknięcie ludzi, ale także zniszczenie wszystkiego, co pozostało z jego kultury i dziedzictwa. Dlatego w tym muzeum nie znajdziesz żadnych zabytków ani arcydzieł sztuki.
„Kluczowa ekspozycja” muzeum zajmuje powierzchnię ok. 4000 m2 w dolnej części budynku, na której za pomocą nowoczesnych technologii wystawienniczych opowiadana jest tysiącletnia historia polskich Żydów. Rozpoczyna się w średniowieczu, kiedy to do „Polin” przybyli wędrowni kupcy (hebrajska nazwa Polski; samo muzeum to „Polin”). Wystawa główna obejmuje osiem sal, w których znajdują się multimedialne i interaktywne instalacje z fragmentami przekazów mówionych, obrazów, wspaniale wykonanych gablot i innych mebli. Tutaj możesz sobie wyobrazić, jak wyglądało życie w minionych stuleciach, poznać głównych „bohaterów” historii. Wystawa opowiada także o życiu codziennym Żydów w Polsce w średniowieczu i XX wieku, kiedy ta - największa na świecie - społeczność żydowska została zniszczona. Sekcje wystawy można zwiedzać osobno, co pozwala na obejrzenie tej ogromnej ekspozycji nie od razu, ale za kilka dni. Budżet wystawy stałej, w tym koszt szeroko zakrojonych badań naukowych, stanowił ponad połowę całkowitego kosztu muzeum. W jego przygotowaniu wzięło udział ponad 120 naukowców z całego świata. Ponadto muzeum nie mogłoby powstać bez pomocy licznych mecenasów sztuki.
Ikoniczny, ale jednocześnie „cichy” budynek muzeum znajduje się na terenie żydowskiej dzielnicy Warszawy. Naziści zamienili go w getto, a następnie całkowicie go zniszczyli. W otaczającym muzeum parku znajduje się pomnik Bohaterów Powstania w Getcie Warszawskim 1943 (1948, rzeźbiarz N. Rapoport, architekt L. Suzin), a okolica ta była ważnym czynnikiem dla architektów podczas procesu projektowego.
Lobby wspomnianego muzeum, przypominające jaskinię, robi wrażenie. Symbolizuje wody Morza Czerwonego, które rozstąpiły się przed ludnością żydowską, a jego „jama” przypomina również o pęknięciach w historii polskich Żydów. Jednocześnie wrażenie przestronności i jasnobeżowego koloru ścian wywołuje podnoszący na duchu nastrój. Cienki most, który przecina tę przestrzeń, oznacza związek między przeszłością a przyszłością.
Oczywiście muzeum posiada również zaplecze dydaktyczne, przestrzeń na wystawy czasowe, dodatkowe foyer, audytorium na 480 miejsc oraz biura administracyjne. Warto zaznaczyć, że szlachetnego wyglądu budynku nie zakłócają taktownie umieszczone z boku sklep i kawiarnia (co jednak nie przeszkodziło kawiarni w widoku na otaczający park). Elewacje wykonane są ze szkła i siatki miedzianej. Za pomocą szablonu wielokrotnie nanosi się na nie słowo „Pauline” - literami łacińskimi i hebrajskimi.
W tym roku najlepsze projekty konkursu na budowę muzeum w 2005 roku prezentowane są na specjalnej wystawie. Patrząc na nie, łatwo zrozumieć, dlaczego jury najbardziej polubiło projekt Lahdelma & Mahlamäki. Opowieści o ich projekcie towarzyszą szkice profesora Mahlamyaki, a także wywiad wideo, w którym opowiada, że podczas przygotowywania projektu konkursowego późną nocą zdrzemnął się z piórem w dłoni, a jej atrament uformował punkt na szkicu, który później stał się główną ideą projektu - „wnęka” - hol. Nawet jeśli epizod ten nie jest do końca prawdziwy, to doskonale uzupełnia historię budynku muzeum zatytułowanego „Od kreski do życia”.
Ten warszawski budynek ma cudowną miękkość i delikatność, która odróżnia go na przykład od niewątpliwie imponującego, ale poszarpanego i inspirującego Muzeum Żydowskiego w Berlinie autorstwa Daniela Libeskinda. Oczywiście „kluczowa ekspozycja” muzeum zawiera wiele mrocznych, przerażających historii, w tym okrucieństw, które wyróżniają się okrucieństwem nawet wśród innych nazistowskich zbrodni. Ale sam budynek chce być częścią zupełnie innej historii. Pomimo tego, że muzeum zostało otwarte nie tak dawno temu, każdy mieszkaniec może z łatwością wskazać drogę do tego miejsca, a budynek już wpisał się w nową, bardziej optymistyczną Warszawę początku XXI wieku. Jednocześnie, mimo niewątpliwej widoczności, wcale nie należy do serii „ikonicznych” obiektów, które powstają na całym świecie w pogoni za „efektem Bilbao”. Jego symbolika jest bardzo wyjątkowa, bardzo powściągliwa i miękka. Jedyną wadą - jeśli trzeba ją znaleźć - są modne niebiesko-pomarańczowe krzesła przy głównym oknie z widokiem na park. Prawdopodobnie zostały wybrane tak, aby spodobały się młodym gościom.
Radzę przyjść do muzeum o zmroku, nawet jeśli jest już zamknięte. W nocy centralna "wnęka" jest bardzo pięknie oświetlona, oświetlone są również niektóre pomieszczenia administracyjne. Ale warto pamiętać, że ten budynek pojawił się w Warszawie nie ze względu na architekturę, ale ze względu na historię, którą opowiada, nawet wtedy, gdy inne głosy sprawiły, że ucichł.
