Dla tego wybitnego architekta jest to pierwsza nagroda po trzech nominacjach, które zakończyły się niczym: za centralny budynek fabryki BMW w Lipsku w 2005 r., Centrum Nauki Fano w Wolfsburgu w 2006 r. I kolejka linowa Hungerburgbahn-Nordpark w Innsbrucku w 2008 r. Jury uznało jej muzeum za dzieło dojrzałe, odzwierciedlające techniki charakterystyczne dla Hadida, w szczególności rozwiązanie budynku jako obiektu krajobrazowego.
Jednocześnie nie można nie zauważyć sprzecznej reakcji krytyki pod adresem MAXXI, który został oficjalnie otwarty tej wiosny (co nie miało miejsca w przypadku trzech wcześniej nominowanych budynków): przede wszystkim zarzuca się budynkowi brak funkcjonalności - trudno jest umieścić dzieła sztuki na zakrzywionych ścianach, surowy i ostry oryginalny wygląd pomieszczenia muzeum odwraca uwagę zwiedzającego od eksponatów, w sąsiedztwie takiej architektury giną. Jako wymówkę dla Zahy Hadid można przypomnieć, że muzeum w czasie jej pracy nad jego projektem, a nawet później, istniało bardziej jako idea niż konkretna instytucja: jego kolekcja wciąż się tworzy, nie wiadomo, co dokładnie i jak będzie być tam pokazywane (to muzeum sztuki XXI wieku, ale dotychczas z oczywistych względów w jego zbiorach przeważają dzieła XX wieku). Brak specyfikacji technicznych, który komplikował sprawę, został uznany przez jury za skutecznie pokonaną przeszkodę, niemniej jednak nie można nie odebrać przyznania Hadidowi charakteru formalnego: jury nie czuło się uprawnione do pozbawiania tego czołowego brytyjskiego architekta nagroda po raz czwarty, więc jakość tego konkretnego dzieła odgrywała niewielką rolę. …
Przebudowa Ashmolean Museum w Oksfordzie autorstwa Ricka Matera zdobyła nagrodę Stirlinga w ankiecie wśród członków RIBA i ogółu społeczeństwa wśród zakwalifikowanych budynków. Jednak o ich wyborze zadecydował fakt, że to niewątpliwie bardzo wartościowe dzieło było jedynym z sześciu finalistów, łatwo dostępnych dla każdego wewnątrz i na zewnątrz. Dwóch innych kandydatów z Wielkiej Brytanii to szkoły, jeden to prywatny budynek komercyjny, a dwa niewątpliwe „ulubione” - MAXXI i Nowe Muzeum w Berlinie autorstwa Davida Chipperfielda - znajdują się poza Anglią. Obserwatorzy przewidzieli nagrodę dla ostatniego budynku od czasu jego otwarcia jesienią 2009 roku, ale tak formalna jak zwycięstwo Hadida, jak dotąd strata Chipperfielda z jego głównym budynkiem była równie formalna: otrzymał nagrodę stosunkowo niedawno., w 2007 roku, a także dla muzeum w Niemczech.
