Fondaco dei Tedeschi (co można przetłumaczyć jako „niemiecki dziedziniec”) zostało zbudowane w 1228 roku jako dom mieszkalny, miejsce handlu i magazyn dla kupców z ziem niemieckich, którzy szybko bogacili się w Wenecji. W 1505 r. Niszczycielski pożar prawie zniszczył palazzo, ale trzy lata później, w 1508 r., Został odrestaurowany według projektu Girolamo Tedesco i ozdobiony freskami autorstwa Giorgione i Tycjana (ich ocalałe fragmenty można dziś zobaczyć w Ca D ' Pałac Oro). W 1797 roku, w związku z upadkiem Republiki Weneckiej, Fondaco dei Tedeschi zostało opuszczone przez kupców i od tego czasu jest wykorzystywane do innych celów. Kiedy Mussolini doszedł do władzy, pałac został z grubsza „odrestaurowany” przy użyciu betonu i na wiele lat zamieniony w urząd pocztowy. W złożonej biografii budynku nowy okres rozpoczął się w 2008 roku: za 53 miliony euro firma Benetton nabyła go z zamiarem przekształcenia go w centrum handlowe.
Od dawna trwa odpływ rdzennej ludności z Wenecji. Procesowi temu sprzyja wiele oczywistych czynników: nieustanny napływ turystów, co za tym idzie - stale rosnące ceny towarów codziennego użytku, przekształcanie historycznie ważnych budynków w sklepy czy hotele. Często można usłyszeć od Wenecjan, że miasto wkrótce zamieni się w Disneyland w takim tempie, a wspomniana firma Benetton ich zdaniem tylko przyspiesza ten proces. Firma ta od dłuższego czasu kupuje nieruchomości w mieście i przystosowuje je do celów komercyjnych. Proces ten został nawet opisany w książce zatytułowanej Benettown (City of Benetton), wydanej przez wydział ekonomii jednego z weneckich uniwersytetów.
Wkrótce po zakupie Benetton wprowadził na rynek Fondaco dei Tedeschi z ofertą długoterminowego dzierżawy. W tym momencie DFS, sprzedawca dóbr luksusowych w Hongkongu, znany z międzynarodowej sieci sklepów wolnocłowych, aktywnie poszukiwał platformy do inwestowania w Europie, jednak duże centra handlowe działały już we wszystkich kluczowych miastach kontynentu i tylko w Wenecji było coś ciekawego dla firmy, sytuacja to brak dużego domu towarowego, w którym pod jednym dachem zbierane byłyby produkty różnych marek. Umowa została zawarta między dwiema firmami.
Do realizacji projektu przekształcenia Fondaco dei Tedeschi w sklep zaproszono czołowych ekspertów w swoich dziedzinach: biuro OMA jako architekci (w portfolio firmy znajdują się m.in.
Flagowy salon Prady w Nowym Jorku i remont domu towarowego KaDeWe w Berlinie), Philippe Starck jako projektant barów i kawiarni, pracownia projektowania wnętrz przestrzeni publicznych Jamie Fobert Architects, Vittorio Radice jako główny konsultant (jest członkiem zarządu z głównego domu towarowego Mediolanu La Rinascente), Stefania Saviolo (dyrektor Centrum Studiów nad Luksusem i Modą na Uniwersytecie Bocconi) jest trenerem-menadżerem-stażystą, Massimo Alaiamo (pierwszy szef kuchni w historii, który otrzymał trzy gwiazdki Michelin 28) odpowiada za catering.
Budynek palazzo ma status pomnika historii i architektury, pomimo radykalnej przebudowy w trakcie całego jego istnienia. Dla architektów OMA była to pewna trudność: na jakim etapie historii budynku należy oprzeć się w projekcie, skoro było ich tak wielu w ciągu pięciu stuleci? Potrzebny był kompromis i stwierdzono: każda architektoniczna interwencja proponowana przez biuro OMA w taki czy inny sposób ukazuje prawdziwą istotę Fondaco dei Tedeschi i warstwy jego bogatego i trudnego „życia”, a jednocześnie pragmatycznie biorąc pod uwagę nowy program budowy komercyjnej i stworzenie szeregu przestrzeni publicznych otwartych na miasto - na przykład dziedzińca, przez który można swobodnie przechodzić o każdej porze dnia, jak przez każdy plac kampo w Wenecji. Do istniejących wejść dobudowano dwa dodatkowe wejścia, a lokale połączono w amfilady - tak jak w pierwotnych planach budynku. Ściany galerii, niegdyś pokryte freskami, również miejscami malowano, ale w nowoczesnym duchu. Narożne pokoje Fondaco pozostały nienaruszone ze względu na ich kluczową rolę w historycznej strukturze budynku. Wspaniały taras na dachu z panoramicznym widokiem na Canal Grande i okolice stał się darem dla mieszkańców i turystów. Wcześniej na luksus oglądania miasta z wysokości można było sobie pozwolić tylko za pieniądze - na przykład wspinając się na dzwonnicę katedry św. Marka lub kościół San Giorgio Maggiore lub delikatne schody Palazzo Contarini del Bovolo - i teraz można to zrobić całkowicie bezpłatnie w Fondaco -dei-Tedeschi. Kolejną innowacją w Fondaco była hala nad nowym szklanym sufitem - rekonstrukcja XIX-wiecznej nadbudówki, pierwotnie tylko dachu dziedzińca. Teraz nowa przestrzeń jest wykorzystywana do różnych wydarzeń. Aby uzyskać wymaganą przestrzeń dla hali i udostępnić ją zwiedzającym, dach został umieszczony 1,6 metra nad pierwotnym położeniem i jest obecnie podparty nową konstrukcją stalową. Ściany wewnętrzne składają się tutaj z ruchomych paneli pokrytych oksydowanym mosiądzem w różnych odcieniach. Nowa dodatkowa stalowo-szklana podłoga pod dziedzińcem wygląda jak nowoczesna wersja kasetonowych sufitów charakterystycznych dla włoskiej architektury - cassettoni: ukłon OMA w stronę dziedzictwa kulturowego kraju.
Ważnym elementem przebudowy Fondaco było stworzenie pionowych łączników w budynku. Teraz ma jaskrawoczerwone schody ruchome ozdobione drewnem i mosiądzem. Od strony Calle del Fontego centralną przestrzeń zajmuje nowa klatka schodowa, która została zrealizowana jako wkładka do budynku. Jest wzorowym przykładem starannego zarządzania dziedzictwem: jest to konstrukcja stalowa przymocowana do nowej betonowej ściany, która z kolei nie dotyka istniejących zabytkowych murów. W ten sposób widoczna staje się oryginalna struktura Fondaco. Do okładziny balustrady schodów użyto mosiądzu w stanie naturalnym i utlenionym. Jednak historyczną strukturę budynku widać również w windzie ze szklaną ścianą i sufitem: gdy porusza się on między piętrami, można spojrzeć na kamieniarkę Fondaco dei Tedeschi.
Należy zwrócić uwagę na wykorzystanie w rekonstrukcji tradycyjnych materiałów - ale w nowatorski sposób. Na przykład żelazne ogrodzenia przestrzeni galerii Fondaco łączą projekt OMA z pracami lokalnych rzemieślników, podczas gdy istryjski kamień i marmur Rosso di Verona tworzą na nowo wyimaginowany czerwono-biały wenecki ornament na podłodze dziedzińca. W projekcie najczęściej występuje mosiądz: metal ten pojawia się wielokrotnie, zarówno w stanie naturalnym, jak i przekształca się w kolorowy gradient poprzez specjalny proces utleniania - od kobaltu do jasnozłotego.
DFS chciał, aby charakter kompleksu był jak najbardziej lokalny, dlatego Fondaco dei Tedeschi, oprócz produktów międzynarodowych korporacji, prezentuje prawdziwe weneckie towary: wysokiej jakości szkło z Murano, ręcznie robione czapki gondolierów i nie tylko. Fondaco powinno teraz stać się miejscem, w którym turyści mogą kupić w stu procentach autentyczne włoskie produkty, akcesoria, pamiątki i oczywiście zjeść włoskie.
Być może projekt Fondaco dei Tedeschi wywołał zbyt gwałtowną reakcję opinii publicznej. W rzeczywistości inne centra handlowe, choć nieco mniejsze, ale także zajmujące kluczowe pozycje w centrum Wenecji, zostały zaprojektowane z dużo mniejszym szacunkiem zarówno dla historii miasta jako całości, jak i architektury ich budynków. Obiektywnie należy zauważyć, że Fondaco dei Tedeschi przez wiele lat znajdowało się w skrajnie zaniedbanym stanie, a poczta, która zajmowała jego dwa piętra, w żaden sposób go nie ozdabiała, ale z jakiegoś powodu nie wywołała negatywnych uczuć wśród Wenecjanie. Cóż, czy międzynarodowe media rozmawiałyby o tym projekcie, gdyby nie był on prowadzony przez Rema Koolhaasa? Może nie.
