Instytut jest częścią Amerykańskiego Uniwersytetu w Bejrucie, gdzie kiedyś sama Hadid studiowała na wydziale matematyki. Nowy budynek znajduje się na niewielkim terenie z 7-metrową różnicą rzeźby między północną a południową granicą, jednak architekci byli w stanie umieścić tam przestrzenie publiczne, uwzględnić główne kierunki ruchu na terenie kampusu, a nawet zachować 120 -180-letnie drzewa figowe i cyprysy, które rosły tu wcześniej. Tym samym budynek znalazł się na skrzyżowaniu głównych ciągów komunikacyjnych kampusu uniwersyteckiego.
Osiągnięto to dzięki zmniejszonej powierzchni pierwszego piętra budynku: nad nim znacznie się rozszerza, w tym za pomocą 21-metrowej przedłużki wspornikowej. Dzięki temu na parterze zaaranżowano dwukondygnacyjny dziedziniec frontowy, a na dachu zlokalizowano kolejną przestrzeń publiczną - taras.
Sala na 100 widzów jest zagłębiona w ziemię i posiada osobne wejście, aby nie przeszkadzać studentom podczas odbywających się w niej konferencji. Na parterze znajdują się biura i sale seminaryjne, a na drugim piętrze pomieszczenia badawcze, do których można dostać się z zewnątrz po długiej rampie, która zgrabnie wije się wokół drzew. Instytut posiada również czytelnię, pracownie dla uczestników konferencji oraz inne przestrzenie połączone atrium.
Issam Fares Institute, który nosi imię swojego sponsora - libańskiego biznesmena i polityka, zajmuje się palącymi problemami świata arabskiego - od losów uchodźców i niedoboru wody po urbanistykę i rolę ONZ na Bliskim Wschodzie. Ma służyć jako otwarte forum do dyskusji na wszystkie te tematy.