Nagroda dla 97-letniego architekta zostanie wręczona w sierpniu tego roku na kolejnym kongresie UIA, który odbędzie się w Durbanie. Będzie uzupełnieniem dwóch innych prestiżowych złotych medali - Amerykańskiego i Brytyjskiego Instytutu Architektów (AIA i RIBA). Pei jest także laureatem nagrody Pritzkera i laureatem Praemium Imperiale.
Jury złożone z urzędników ISA pod przewodnictwem obecnego prezydenta Francuza Alberta Dublera zauważyło, że „od ponad 60 lat życie i twórczość Pei obejmuje współczesną architekturę na pięciu kontynentach. ISA oddaje więc hołd jego unikalnemu stylowi, ponadczasowemu rygorowi i duchowemu połączeniu z historią, czasem i przestrzenią”.
J. M. Pei urodził się w Kantonie, studiował w Stanach Zjednoczonych (m.in. u Waltera Gropiusa), pracował najpierw jako architekt w dużej firmie deweloperskiej, a następnie we własnym biurze. Wśród jego budynków jest J. F. Kennedy Museum w Bostonie, wschodnie skrzydło National Gallery of Art w Waszyngtonie, wieżowiec Bank of China w Hongkongu, renowacja Luwru, Muzeum Sztuki Islamskiej w Katarze i wiele innych budynków o różnym przeznaczeniu i wielkości.
Pei „przeszedł na emeryturę” w 1990 roku, opuszczając utworzone przez siebie biuro Pei Cobb Freed, jednak współpracuje z synami i ich biurem Pei Partnership Architects.
Złoty Medal ISA przyznawany jest co trzy lata od 1984 r. Wśród laureatów są Charles Correa, Fumihiko Maki, Renzo Piano, Tadao Ando, Rafael Moneo.