Budynek został wzniesiony na równinie Bara da Tijuca, jednej z najmłodszych części Rio. Jego przestrzeń, zgodnie z koncepcją autora planu generalnego Brasilia Luciu Costa, jest zorganizowana przez dwie przecinające się autostrady, a pośrodku tego „krzyża” znajduje się „Miasto Sztuki”.
Złożona objętość niemalowanego betonu ograniczona jest dwoma poziomami - tarasem i dachem z dużym nadwieszeniem, a pomiędzy nimi energetycznie zakrzywione powierzchnie zawierają oddzielne strefy funkcjonalne. Decyzja ta przypomina heroiczny brazylijski modernizm lat 60. i jest dość zgodna z głównym planem Costy. Ponadto budynek nie gubi się w kontakcie z zabudową komercyjną na dużą skalę ani w krajobrazie, w tym w oceanie i górach - i służyły jako źródło inspiracji dla architekta.
„Miasto Sztuki” o łącznej powierzchni 90 tys. M2 było realizowane z przerwami przez około dziesięć lat: ten ambitny projekt, mający uosabiać wszystko, co najlepsze w brazylijskiej kulturze, ledwo zdążył zostać ukończony przed nadchodzącą FIFA 2014 Mistrzostwa Świata i Igrzyska Olimpijskie 2016 (większość ich konstrukcji powstaje właśnie w Bara da Tijuca).
Budynek wznosi się nad parkiem z tropikalną roślinnością i zbiornikami wodnymi: jego główny poziom, taras, który pełni również rolę placu miejskiego, znajduje się 10 metrów nad poziomem terenu. Z tarasu zwiedzający ma dostęp do wszystkich części „Miasta Sztuki”, z których główną jest Filharmonia na 1800 miejsc, w której można również zorganizować spektakle operowe (konfiguracja na 1300 miejsc) i spektakle dramatyczne.
Znajduje się tu również sala kameralna (500 miejsc), sala elektroakustyczna (180 miejsc), przedstawicielstwo Brazylijskiej Orkiestry Symfonicznej, szkoła muzyczna, 10 studiów prób, mediateka, trzy kina, restauracje, sklepy i administracja lokal.
Początkowo brazylijski projekt nosił nazwę „City of Music”, co sprawia, że nawiązuje do innego budynku w Portzampark:
tytułowy kompleks z podobnym programem zbudował we wczesnych latach 90-tych w Paryżu.