Budynek będzie zlokalizowany na północ od Zakazanego Miasta, obok biura Herzog & de Meuron Stadionu Olimpijskiego „Ptasie Gniazdo”. O wysokości 65 m, długości 225 m i łącznej powierzchni 120 774 m2 przeznaczony jest do ekspozycji dzieł sztuki tradycyjnej i współczesnej.
Jean Nouvel porównuje swoją konstrukcję z linią nakreśloną przez kaligrafa: cały swój projekt uzasadnił tą tradycyjną chińską sztuką.
Elewacje zdobią rzeźbione kamienne panele, szkło i metal, we wnętrzu najbardziej "jasną" przestrzenią będzie czerwony hol na całej długości budynku. Na dachu znajdzie się ogród zimowy i restauracja, a także pionowy „szyb” z miękkim oświetleniem do ekspozycji prac graficznych. Otwarcie muzeum planowane jest na 2015 rok. Będzie ono częścią zespołu nie zbudowanego jeszcze Muzeum Sinologii oraz Muzeum Sztuki i Rzemiosła.
Historia tego konkursu, zarówno niezwykle prestiżowego, jak i zamkniętego, była nie mniej interesująca niż projekt. Informacja o zwycięstwie Nouvela po raz pierwszy pojawiła się w sierpniu 2012 roku, ale architekt potwierdził to dopiero teraz - jednak oficjalne chińskie źródła nie spieszą się z jego wsparciem. W tym samym czasie konkurs rozpoczął się w 2010 roku, kiedy do udziału w nim zgłosiło się ponad 150 architektów.
Do półfinału dotarło 20 biur - 7 chińskich, w tym MAD, Studio Pei-Zhu i Yun Ho Chan oraz 13 zachodnich, w tym OMA i UNStudio. W finale było tylko 5 uczestników - Nouvelle, Frank Gehry, Zaha Hadid (ci trzej również spotkali się w „super finale”), Moshe Safdie oraz Herzog & de Meuron, którzy z własnej woli opuścili wyścig.
Według jednego z uczestników, organizatorom zależało na budynku tak „kultowym”, aby przyćmił pobliskie „Ptasie Gniazdo”. Sam konkurs był szczegółowo przeprowadzony, ze sporą liczbą spotkań z klientami i wyjazdami do Chin, choć skład jury pozostawał tajemnicą. Mówiono też o lobbowaniu „swoich” finalistów kanałami politycznymi. Wyraźnym tego dowodem była wizyta Prezydenta Chińskiej Republiki Ludowej Xi Jinpinga w towarzystwie Franka Gehry'ego w sali koncertowej Walta Disneya w Los Angeles podczas wizyty chińskiego przywódcy w Stanach Zjednoczonych.
N. F.
