Epopeja z realizacją projektu sześciogwiazdkowego hotelu przy Placu Ostrowskiego trwała ponad 14 lat. I jak to często bywa w przypadku tak prestiżowych miejsc w samym historycznym centrum miasta, czysto architektoniczne problemy wielkości i stylu tutaj niejednokrotnie ustępowały kwestiom prawnym i finansowym. Hotel został zbudowany w miejscu, które kiedyś było częścią publicznego ogrodu sąsiadującego z Pałacem Aniczkowa (Pałac Pionierów). W 1994 roku 0,3 hektara zostało wykupione na własność prywatną, a następnie przez dziesięć lat, z godną pozazdroszczenia stałością, odsprzedane teraz jednej firmie deweloperskiej, a następnie drugiej. Warsztat „Jewgienij Gierasimow i Partnerzy” od początku był zaangażowany jako generalny projektant, ale projekt był kilkakrotnie radykalnie modyfikowany, nie satysfakcjonując ani nowych klientów, ani KGIOP.
Zgadzając się na zaprojektowanie najbliższego sąsiada Aleksandrinki, Jewgienij Gierasimow dobrze rozumiał, co robi. Jednak wiceprezes KGIOP Borys Kirikow sformułował to najlepiej dla niego: „Cokolwiek powstanie na tym miejscu, będzie skandal”. A głośnych prób było naprawdę wystarczająco dużo - przed pojawieniem się Złotej Kopuły Dominique Perrault prasa petersburska nazwała nawet hotel „najbardziej skandalicznym projektem w historycznej części miasta”. Gierasimow, apologeta subtelnego, stylowego i powściągliwego neomodernizmu, początkowo zaproponował prowadzenie dialogu z architekturą Karla Rossiego w nowoczesnym języku. Pierwsza wersja hotelu to ośmiokondygnacyjny budynek z szarego nieoszlifowanego kamienia z dwoma górnymi w pełni przeszklonymi piętrami. Spodobało się to zaciekłą krytyką opinii publicznej, ale KGIOP ostatecznie zaakceptował ten projekt i prace przygotowawcze na miejscu zaczęły się gotować. Budowniczowie właśnie kończyli kopać fundamenty, kiedy deputowani Zgromadzenia Ustawodawczego nagle zwrócili uwagę na gwar w pobliżu Teatru Aleksandryjskiego. Wśród nich znalazło się niespodziewanie dostateczna liczba koneserów architektury, a na nazwisko gubernatora Walentyny Matwienki wysłano list otwarty z informacją, że miasto oczywiście potrzebuje hoteli, ale rozwiązanie architektoniczne tego konkretnego hotelu było „nie do przyjęcia”. Najzabawniejsze w tej historii jest to, że w rezultacie to nie władze miasta, a nie upoważniony przez nie KGIOP, zareagowały na zarzuty posłów ludowych, ale sami klienci budowlani. Wtedy to (w lipcu 2005 r.) Indonezyjska firma Sampoerna zawarła umowę na finansowanie budowy hotelu, która zwróciła się do architekta z pilną prośbą o ponowne wykonanie projektu. Formalnie Gierasimow mógł go odrzucić, ponieważ miał na rękach odpust KGIOP, ale architekta nagle ogarnęła pasja zawodowa. Czy modernizm wydaje ci się niegodny Rosji? - Cóż, więc zajmij się historycyzmem! A na placu pojawił się, według słów autorów, „włoski pałac”. Ponadto, aby poprawić percepcję zespołu, Gerasimov poświęcił jedno piętro, obniżając wysokość hotelu z 30 do 27 metrów.
Budynek nie ma dokładnego pierwowzoru - ale łatwo odgadnąć jego źródła: są to pałace florenckie, Vicentina i rzymskie z początku XVI wieku. Ich poprzednicy z XV wieku podzieleni byli na trzy poziome kondygnacje i pokryli boniowaniem. Wysoki renesans dodał do tego schematu pilastry lub kolumny między oknami, bocznymi ryzalitami i rzeźbą.
Palazzo Evgeny Gerasimov ma jedno i drugie. Ale różni się od renesansu podkreśloną suchością rozwiązania - cienkimi liniami, płaską rustykalnością. Zbliża nas też do historyzmu. To prawda, że pod koniec XIX wieku zasady superpozycji zamówień nie zawsze były tak dokładnie przestrzegane. Tutaj wszystko jest bardzo dokładne: dolna kondygnacja jest szorstka i „męska”, o czym świadczą wystające rustykalne postacie Atlantydów; druga jest jońska i „kobieca”, na co wskazują rzeźby stojące na balustradzie i odpowiadające jej kapitele; trzecia warstwa to Corinthian, czyli jeszcze lżejsza niż Ionic. Czwarta kondygnacja to strych; jest jeszcze lżejszy - przeszklony, odsunięty od krawędzi i pokryty szeregiem cienkich i rzadkich kolumn. Ta część domu zdradza swoje nowoczesne pochodzenie, a także rozmiar i stolarkę okienną.
Reszta budynku jest bardzo zbliżona do swojego uogólnionego pierwowzoru - jednej z gałęzi historyzmu, „stylu renesansowego”. Co ważne, nie naśladuje empirowego stylu Carla Rossiego, chociaż jeden z pierwszych szkiców rzeczywiście wyglądał jak hipotetyczne skrzydło Aleksandrinki. Ostatecznie autorzy wybrali bardziej wiarygodną i „kontekstualną” ścieżkę: relatywnie rzecz biorąc wycofali się z Rosji o około czterdzieści do pięćdziesięciu lat i naśladowali historyczne budowle z końca XIX wieku.
W tym czasie w Petersburgu powstawało sporo budynków, podobnych do renesansowego pałacu. Z reguły były to pałace, czasem kamienice, podobieństwo do palazzo uznawano za nadające się do zamieszkania. Zwróć uwagę, że teraz słynne prototypy - włoskie pałace z XV-XVI wieku - są często używane jako hotele. Tak więc Jewgienij Gierasimow całkiem trafnie „wszedł” w ikonografię „historycznego hotelu”. Jednym słowem odwołanie się do motywu palazzo wygląda dość logicznie.
Ale to nie jest najbardziej uderzająca rzecz w budynku przy placu Ostrovsky. A - dokładność zanurzenia w wybranym stylu i jakości wykonania kamiennych elewacji, rzeźbienia gzymsów i rzeźb. Historycyzm okazał się dość autentyczny. Ponadto w bezpośrednim sąsiedztwie Aleksandrinki znajdują się (oprócz słynnego Pałacu Aniczkowa i ulicy Rossi) budynki z końca XIX wieku - ukończono dwa najbliższe domy, jeden w stylu „rosyjskim”, drugi - wszystko w ten sam „renesans”. Hotel Evgeny Gerasimov wygląda jak ich współczesny - dość poważnie, łatwo można się pomylić.
Dziś na budynku hotelu nie ma znaku operatora (jest jeszcze odbierany z okazji kryzysu), ale prace wykończeniowe trwają wewnątrz. Tu i ówdzie za witrażami pierwszego piętra migoczą robotnicy i być może tylko to zdradza prawdziwy młody wiek budynku, i to tylko dla najbardziej uważnych przechodniów. Przytłaczająca większość ludzi zapytanych „Kiedy zbudowano ten budynek?” - pewnie odpowiada: „Dawno temu”. Jak wiadomo, manekiny pseudo-historyczne nie robią takiego wrażenia. Złote zęby rekonstrukcji "szokowej" z reguły widać z odległości mili, a na pewno nie może ona zrobić tego, co zdołał Jewgienij Gierasimow za pomocą subtelnej gry niuansów - nowy tom jest już postrzegany jako integralna część Placu Ostrowskiego.
