Budynek późnoklasycystyczny, zbudowany w połowie XIX wieku. Uczeń Schinkla, Friedrich Stühler, został poważnie uszkodzony podczas II wojny światowej - znacznie bardziej niż jakikolwiek inny budynek „Wyspy Muzeów”. Dlatego nie został odrestaurowany w latach pięćdziesiątych XX wieku, jak muzea Pergamońskie czy Stare. Ale kompleksowa rekonstrukcja całego zespołu muzeów na wyspie Spreeinsel, zapoczątkowana w latach 90., wymagała również odbudowy tej ruiny. W konkursie 1997 na projekt przebudowy Wyspy Muzeów”(aw jego składzie - Nowe Muzeum) zwyciężyła wersja Davida Chipperfielda i architekta-konserwatora Juliana Harrapa, którzy zaproponowali przywrócenie wszystkiego, co było możliwe., ale powstrzymaj się od odtwarzania niezachowanych części budynku Stühlera w jego pierwotnej formie.
Stanowisko to znalazło swoich przeciwników wśród polityków, naukowców, nieobojętnych na losy ich miasta Berlina, którzy chcieli zobaczyć Nowe Muzeum w całej okazałości starannie odrestaurowane: z hieroglificznymi napisami wychwalającymi króla pruskiego na kopiach kolumn w Karnaku, z reliefowym fryzem „Śmierć Pompejusza”, ze złoceniami i freskami. Ale architektowi udało się przekonać przeciwników, że bezmyślne kopiowanie przeszłości nic nie da odnowionej Wyspie Muzeów i całemu Berlinie. Wręcz przeciwnie, prawdziwa historia zostanie pogrzebana pod nowym gładkim tynkiem i obrazami odrestaurowanymi z oryginalnej tektury, których zachowanie jest celem każdego muzeum.
W 1999 roku UNESCO ogłosiło Wyspę Muzeów miejscem światowego dziedzictwa, a projekt Chipperfield został przeprojektowany tak, aby był zgodny z bardziej rygorystycznymi przepisami międzynarodowymi; również jego radykalizm został złagodzony podczas rozmów z obywatelami. Jednak architekt, który zawsze przyznawał, że uwielbia pracować w Niemczech, widzi w działalności Niemców (w przeciwieństwie do bardziej obojętnych, jego zdaniem, Brytyjczyków) pozytywny czynnik, który służy poprawie finalnego projektu.
W toku prac nad planem przebudowy trzeba było podjąć konkretną decyzję dla prawie każdego z lokali: choć wnętrza zostały zniszczone bombardowaniem, spowodowany nimi pożar i kolejne dziesięciolecia narażenia na deszcz i wiatr, to spory część została przywrócona. Jednak niektóre części budynku zostały prawie zniszczone w czasie wojny, a później zburzone, aby uniknąć dalszych zniszczeń, dlatego też północno-zachodnie skrzydło i południowo-wschodnia kopuła hali zostały teraz odbudowane - w typowych lakonicznych formach Chipperfielda z echem klasyki. Całkowicie nowy projekt otrzymało również centralny hol i dwa dziedzińce - dawny grecki i egipski. Ale nawet to, co przetrwało, postanowiono nie odnawiać w żaden sposób: celem architekta i konserwatorów było wyraźne pokazanie odwiedzającemu, co pozostało z budowy Stühlera, a co było dodatkiem XXI wieku. Takie podejście jest wyraźnie widoczne w cętkowanej głównej elewacji, gdzie autentyczna kamienna okładzina została połączona z nowym tynkiem z cegły. Ten sam tynk pokrywa elewację skrzydła północno-zachodniego, zbudowanego według współczesnego projektu: powtarza rytm i proporcje artykulacji historycznej części budynku, ale nie próbuje go naśladować.
Główny przedsionek utracił malowidła, aw przestrzeni ceglanych ścian umieszczono monumentalną, wielką klatkę schodową z betonu pokrytego wiórami z białego marmuru, a otwarte kratownice stropów przypominają stropy wczesnochrześcijańskich bazylik. Jedynymi zachowanymi częściami pierwotnego projektu są kolumny jońskie, kopie filarów Erechtejon. Pozostają prawie nietknięte - ze śladami pożarów i skutkami klęsk żywiołowych - i wyglądają jak zniszczone przez czas eksponaty w zbiorach muzeum, ale to czyni je jeszcze bardziej wartościowymi. Wszędzie obowiązywała podobna zasada, dlatego też niezbyt udane obrazy XIX wieku „koło Pompejów” lub „a la romanic” wydają się być teraz autentycznymi dziełami starożytności lub średniowiecza, które nie psują znaczących strat.
W tym samym stylu co hol główny, dziedzińce greckie i egipskie (w tym ostatnim znajduje się również „taras artystyczny” na ekspozycję) oraz wnętrza nowego skrzydła. Do jesieni przyszłego roku budynek zajmie Muzeum Egipskie (w którego zbiorach znajduje się słynne popiersie królowej Nefertiti i inne znaleziska z wykopalisk w Amarnie), kolekcja papirusów oraz Muzeum Historii Społeczeństwa Prymitywnego.
Przekształcenie budynku, odzwierciedlającego historię Niemiec ostatnich dwóch stuleci, w autentyczny zabytek dwóch epok, posiadający niewątpliwe walory estetyczne, jest wielkim osiągnięciem nie tylko autora projektu, ale i społeczeństwa niemieckiego jako cały. Fakt, że ani urzędnicy kultury, ani urzędnicy miejscy nie poszli na łatwą drogę bezmyślnego powtarzania - lub fałszowania - form, które dawno zaginęły i straciły swój pierwotny sens - świadczy o ich odwadze i ostrości widzenia. W XIX wieku, kiedy powstawał zespół Wyspa Muzeów, miał stać się nowym Akropolem, świątynią kultury niezrównanej pod względem piękna i przepychu. Prusy kierowały się imperialną przyszłością i budowały Berlin zgodnie ze swoimi ambicjami. Kolejne półtora wieku bardzo się zmieniło - lub prawie wszystko - a zwietrzałe złocenia i popękane marmury Nowego Muzeum, przypominające Rok Zerowy, są jeszcze cenniejsze niż pobliskie, dobrze zachowane Stare Muzeum czy pieczołowicie odnowiona Stara Galeria Narodowa. i Muzeum Bodego. Po przejściu próby czasu budowa Cesarstwa Niemieckiego zyskała szlachtę kojarzoną zwykle z zabudową innego imperium - rzymskiego. Jednocześnie w projekcie Chipperfielda nie ma romantycznej fascynacji ruinami czy chęci zachowania „blizn wojennych”, choć zarzucali mu o to zwolennicy dokumentalnej dokładnej rekonstrukcji. Budynek ten jest dziełem gatunku historycznego, ale nie w duchu akademickim, ale w bardziej nowoczesnym i niejednoznacznym sensie; wchodzi w żywy dialog z historią, w który wciąga zwiedzającego muzeum, nie pozwala zapomnieć o przeszłości, nie pozwala odwrócić się od niej plecami - ale przez sam fakt swojego istnienia otwiera drogę w przyszłość.
