Muzeum, zlokalizowane na niewygodnym odcinku 5th Avenue, od powstania w 1929 roku do początku tego wieku, nie mogło być uznane za popularną instytucję kulturalną w Nowym Jorku. Ale dzięki patronatowi obecnego burmistrza Michaela Bloomberga i aktywnej pozycji nowego kierownictwa instytutu sytuacja zmieniła się dramatycznie.
Jednym z najważniejszych kroków w kierunku popularyzacji problemów „przeszłości, teraźniejszości i przyszłości” megalopolis, któremu poświęcona jest działalność muzeum, była przebudowa jego budynku, struktury z 1932 r. W neogruzińskiej styl. James Polezek postawił za nim trzypoziomowy pawilon ze szkła i aluminium, odnowił otwarte przestrzenie wokół budynku; hol i sala rotundy starego budynku zostały zrekonstruowane i połączone z nowym pawilonem; przywrócono główną fasadę.
Szklana kostka nowego skrzydła obejmuje dwie kondygnacje galerii wystaw czasowych oraz podziemne „centrum magazynowe” z pomieszczeniami magazynowymi (w szczególności na 500 000 zbiorów fotograficznych muzeum) oraz pomieszczeniami do prac konserwatorskich.
Odnowa architektoniczna połączona jest z nowym, zorientowanym na publiczność programem wystawienniczym. Niedawno muzeum pokazało wystawę czasową poświęconą Robertowi Mosesowi, urbanistowi, który w dużej mierze ukształtował oblicze współczesnego Nowego Jorku dzięki swoim wielkoskalowym projektom z lat 1930-1950; ze względu na kontrowersyjną ocenę działań jej bohaterki wystawa spotkała się z szerokim odzewem w prasie i ogromnym zainteresowaniem zwiedzających.
Teraz w salach muzeum można oglądać ekspozycje na aktualne tematy: „Kampania prezydencka: Nowy Jork i wybory w Ameryce”, „Katolicy w Nowym Jorku. 1808-1946”,„ New York - Fast Forward: Neil Denari Builds on the High Line”(ta ostatnia poświęcona jest obecnie budowanemu drapaczowi chmur).
Jednak renowacja dawnych sal wystawowych jest jeszcze przed muzeum, które powinno zakończyć się do 2011 roku.
