Dla Stefana Forstera budownictwo mieszkaniowe jest jego główną specjalizacją, w ramach której wyróżnia dwa kierunki - rekonstrukcję „umierających” pięciopiętrowych budynków z paneli oraz duże projekty mieszkaniowe we Frankfurcie. Sam Forster widzi dwa główne aspekty rozwoju architektury mieszkaniowej w całych Niemczech, „z jednej strony raczej zacofane podejście do budowy budynków mieszkalnych, z drugiej to, co się dzieje w rozwiniętych miastach”.
Co dziwne, Stefan Forster zrobił swoje nazwisko i karierę właśnie dzięki doświadczeniu pracy z tak nieatrakcyjnym materiałem jak „Chruszczow”. Ten radziecki produkt na terenie byłej NRD okazał się dla skrupulatnych Niemców prawdziwą katastrofą społeczną, której konsekwencjami były Niemcy po zjednoczeniu. „Pudła” panelowe wydawały się niemieckim inżynierom tak beznadziejne, że jedyne, co można z nimi zrobić, to je wyburzyć, mimo że 80% z nich zainwestowało dużo pieniędzy w naprawy. Stefan Forster opowiedział, jak rozpoczął się jego niesamowity projekt „rewitalizacji” prawie martwych obszarów.
Stefan Forster:
„Po pierwszej radości z zjednoczenia musieliśmy zmierzyć się z realiami NRD. Wszystkie zabytkowe budynki zostały praktycznie zdewastowane, po 1946 roku prawie nic nie zostało tam przywrócone. Ludzie mieszkali w miastach satelickich, w nowych budynkach z paneli. Pamiętam, jak pan Kohl publicznie obiecał odnowić ten kraj za 5 lat, który był opuszczony i nie rozwijał się w ogóle przez 50 lat! Od tego momentu dla nas, mieszkańców zachodnich Niemiec, nastąpił koniec „złotych lat 80-tych”, kiedy wszystkie inwestycje zostały skierowane na wschodnią część, aby odnowić zabytkowe centra miejskie i ulepszyć panelowe nowe budynki, które je otaczały”.
Problem, jak się okazało, polegał nie tylko na odbudowie, ale także, jak ujął to Stefan Forster, w „osiedlaniu się” ludzi, których migracja z NRD po zjednoczeniu stała się powszechna. Powodem był brak produkcji, a co za tym idzie pracy, i muszę powiedzieć, że sam „wizerunek” tych terenów był skrajnie negatywny, w rzeczywistości pozostali tu tylko starzy ludzie, a niektóre domy były na ogół puste. W rezultacie Niemcy zdecydowali się jednak zniszczyć 350 tysięcy mieszkań we wschodnich Niemczech, mimo że wszystkie zostały już wcześniej odrestaurowane i wyremontowane. Ale Stefan Forster zaproponował alternatywę.
Stefan Forster:
„Jeśli podejdziemy do tych charakterystycznych obszarów pod względem przestrzeni, zobaczymy, że domy panelowe nie mają przyszłości. Moim zadaniem jest przekształcenie istniejącej przestrzeni w ludzką, godną życia. Doszliśmy do wniosku, że jeśli ma się coś zrobić z pięciokondygnacyjnymi budynkami, to trzeba je przekształcić w coś zupełnie innego. Systemy wyglądają następująco: połamaliśmy lub przekształciliśmy dwa bloki i zbudowaliśmy między nimi nowy, w którym ludzie stopniowo się przemieszczali. Tamtejsza ludność to głównie osoby starsze, dlatego konieczne było, aby nowe mieszkanie odpowiadało ich stylowi życia. Ale na przyszłość wciąż miałam nadzieję, że nowe domy przyciągną tam również młodych ludzi. Odkryliśmy, że te panelowe budynki wykazują dużą elastyczność i można to wykorzystać. Standardowy plan piętra znacznie ułatwił mi pracę”.
Wszystkie właściwości niemieckich „Chruszczowów”, takie jak: malutka kuchnia i łazienka bez światła dziennego, wąskie balkony, ciemne klatki schodowe bez okien, wyrównał Stefan Forster zmieniając plan piętra, nie naruszając ścian nośnych. Opracował około 100 wariantów, aby stworzyć szeroką gamę mieszkań w jednym domu. W efekcie salon został rozbudowany ze względu na stary balkon, który stał się jego częścią, a zamiast niego na zewnątrz pojawiły się duże otwarte tarasy. Wejścia się zmieniły, światło dzienne do łazienki zaczęło przepływać przez przeszkloną ścianę. W efekcie mieszkania zostały gruntownie zmodernizowane, stały się lekkie i nie przypominają już w ogóle standardowych „kabin” panelowych.
Ważnym krokiem, na który zdecydował się Stefan Forster, jest obniżenie wysokości budynków, co jest dość racjonalne - i tak nie ma wind, a ich mocowanie nie ma sensu, bo nie ma wind. To sprawia, że czynsz jest droższy. Strych nie jest używany, więc można było bezpiecznie odciąć kilka pięter, zwłaszcza że domy były częściowo puste i nikogo nie trzeba było przenosić. W rezultacie, według Forstera, „teraz wszystko to nie jest postrzegane jako jeden budynek, ale jako szereg domów stojących obok siebie. Chodziło o zmianę wizerunku i nadanie temu miejscu charakteru tradycyjnego niemieckiego miasta - ogrodu”. I muszę powiedzieć, że się udało, budynki z pozoru wyglądały jak małe wille, nie wyższe niż otaczające je drzewa. Mieszkańcy każdego domu otrzymali małe ogródki, czyli „zielone pokoje”, jak nazywał je Stefan Forster, własne przytulne, prywatne przestrzenie, odgrodzone od ulicy niskim płotem - wszystko jest bardzo niemieckie.
„Łatwo jest odbudować stare budynki - mówi Stefan Forster - najważniejsze jest to, że można być dumnym z tego, że budynek się zawala i nie rośnie - to bardzo nietypowe dla współczesnej architektury”.
Praca przy rekonstrukcji dała Forsterowi spore doświadczenie, wszak nawet w samych Niemczech nie ma tak wielu architektów, którzy dobrze znają ten specyficzny obszar. W drugiej części wykładu architekt opowiedział o swojej późniejszej praktyce - budowie nowego mieszkania na przykładzie siedmiu projektów we Frankfurcie. Tutaj trudności dotyczyły pracy „w kontekście”, a architekt dokładnie wyjaśnił, o co mu chodzi.
Stefan Forster:
- „Przed budową musimy ustalić, w jakim mieście mieszkamy - azjatycko-amerykańskim, gdzie wszystko jest budowane i niszczone bardzo szybko, a historii nie ma. Albo w europejskim mieście, gdzie zawsze istnieje historia, którą należy wziąć pod uwagę. Jednak biorąc pod uwagę, powiedzmy, typologię istniejącej zabudowy, nie oznacza to budowania w ten sam sposób, ale wzięcia tego pod uwagę i budowania różnych budynków. Istnieją trzy kategorie przestrzeni, które składają się na miasto europejskie - otwarte, półotwarte i prywatne. Poszukiwanie interakcji między nimi jest zadaniem architekta”.
Tradycyjnym rozwiązaniem dla niemieckich budynków mieszkalnych jest zamknięta przestrzeń prywatnego dziedzińca i właśnie ten problem jego interakcji z publicznością jest dla Stefana Forstera jednym z kluczowych. Dziedziniec ten jest obecny niemal we wszystkich siedmiu projektach, w jednym z nich jest wręcz ogrodem „feng shui”, jak sam autor mówi, „jakość życia w dużej mierze zależy od tego, co masz przed oczami”.
Układ mieszkań może być dość elastyczny, w kilku projektach architekt użył „jednostek” lub bloków po 3 mieszkania. W jednym z nich układ uwzględnia możliwości osób niepełnosprawnych i starszych, dla których Forster przebudował dom w okresie powojennym. Starali się wyeliminować wszystkie możliwe bariery w swobodnym poruszaniu się na wózku inwalidzkim w mieszkaniach. Nawiasem mówiąc, budują etapami, aby ludzie nie opuszczali tego miejsca i stopniowo przenosili się do nowych części budynku, Stefan Forster uważa to za ważne. Inny dom, ten z ogrodem „Feng Shui” w środku, jest częścią szacownej dzielnicy, której kontrakt na dalszy rozwój być może wkrótce otrzyma ich biuro. Dom został zbudowany przez Forstera jako mieszkanie socjalne, ale w przyszłości zmieni się w zwykły, więc tutaj próbowali zrobić duże otwarte okna od ściany do ściany i nie mają jeszcze supermarketu na dole, w przeciwnym razie mieszkania nad nim będą trudno sprzedać. Stefan Forster zaprojektował dom tak, aby całkowicie zamknąć supermarket, który kończy się na dziedzińcu.
Forster buduje zarówno mieszkania socjalne, jak i luksusowe, czego przykładem są prywatne wille położone na obrzeżach Frankfurtu pośrodku miejskiego ogrodu.
Opowieść Stefana Forstera o rekonstrukcji pięciopiętrowych budynków należy uznać za bardzo istotną dla nowoczesnej urbanistyki Moskwy, której jednym z problematycznych zadań jest wyburzanie i rekonstrukcja pięciopiętrowych budynków i bloków mieszkalnych. Forsterowi udało się wyjść poza odbudowę, ale nie doprowadził sprawy do całkowitej rozbiórki. Radykalnie zmienił środowisko wewnętrzne i zewnętrzne pięciopiętrowych budynków, wydalając wszelkie negatywne osady i znacznie poprawiając sposób życia ich klasztorów.
To zadziwiające, jak gorliwi są Niemcy nawet wobec sowieckiej spuścizny, a jeszcze bardziej zaskakujące - ile zmian trzeba wprowadzić, aby pięciopiętrowy budynek nadawał się do normalnego (choć nie bogatego) życia. Trzeba przyznać, że niemieckie pięciopiętrowe budynki to nie do końca Chruszczow, bardziej przypominają opuszczone sowieckie sanatoria. Mimo to w NRD zbudowali coś, co wydawało się być tym samym, ale nieco lepszym i bardziej zróżnicowanym niż w Moskwie. To zdumiewające, jak wiele zmian trzeba wprowadzić, aby zmienić to „lepsze” w mieszkanie dla przeciętnego (biednego) Europejczyka. I - jak pilnie to się robi. Wszakże ze starych budynków po takiej przebudowie, jeśli coś zostanie, to tylko konstrukcja nośna. Wszystkie te dziedzińce, ogródki frontowe, tarasy, balkony - nie chcesz, ale zazdrościsz staruszkom z NRD.
