W 1937 r. Do Rzymu przywieziono tak zwany „obelisk aksum” (według formalnych cech jest to właściwie stela) i postawiono przed budynkiem Ministerstwa Kolonii. Po zakończeniu II wojny światowej, w 1947 roku, podpisano międzynarodowe porozumienie, na mocy którego Włochy zobowiązały się do zwrotu do Etiopii wszystkich wartości kulturowych, które wcześniej stamtąd usunięto, w tym tego bazaltowego obelisku o wysokości 23 mi. wagi 152 ton, co jest drugą co do wielkości konstrukcją tego typu w starożytnym Aksum (w sumie jest ich około stu: stąd jej „oficjalna” nazwa - Stela nr 2). Został zainstalowany w 3-4 wieku. n. e., ale po około 1000 latach upadł i doszedł do początku XX wieku podzielony na pięć części (w Rzymie został odrestaurowany).
Pomimo decyzji o zwrocie pomnika minęło prawie sześćdziesiąt lat, aż w kwietniu 2005 r. Podzielony na trzy części obelisk został przywieziony do Etiopii samolotem transportowym AN-124. Ale projekt, realizowany przez UNESCO za pieniądze rządu włoskiego, został wówczas zrealizowany tylko w połowie. Dostarczenie obelisku do Axum i zainstalowanie go w pierwotnym miejscu było znacznie trudniejszym zadaniem. Opracowanie konkretnych rozwiązań technicznych i prace przygotowawcze zajęło ponad trzy lata, ale już na początku czerwca pomnik trafi do Axum i rozpoczną się prace nad jego połączeniem i montażem.
"Inauguracja" obelisku z powrotem do kraju planowana jest na 10 września 2008 r., W ostatni dzień roku jubileuszowego, podczas którego obchodzono 2000-lecie państwa etiopskiego. Ale ostatnie prace zostaną zakończone dopiero w grudniu 2008 roku.
Przywództwo UNESCO porównuje ten projekt pod względem jego znaczenia dla ratowania świątyń Abu Simbel i wyspy Phile w Egipcie przed powodzią i odbudowy mostu architekta Sinana w Mostarze (Bośnia i Hercegowina), zniszczonego podczas wojny domowej w byłym Jugosławia. Dla tych i wielu innych wydarzeń bardzo ważne było wpisanie zagrożonych zabytków na Listę Światowego Dziedzictwa. W przypadku Axum dokonano tego w 1980 roku.
