Konstrukcja jest dziełem pracowni Richarda Rogersa, która w 1989 roku wygrała konkurs architektoniczny na swój projekt. Z tym planem zaczęli jednak sobie radzić znacznie wcześniej - w 1985 roku, a pomysł budowy nowego terminalu na największym lotnisku w Wielkiej Brytanii pojawił się jeszcze w 1982 roku.
Powodem tej powolności są próby obniżenia kosztów budowy przez klientów i władze, upewnienie się, że konieczne jest wykorzystanie właśnie takiej powierzchni pod budowę itp. W efekcie z rozbudowywanego budynku o niewielkiej powierzchni prawie nic nie zostało. falisty dach i „lekkie kaniony”, które przecinają wszystkie jego poziomy. … Budowa Rogersa z 2006 r., Czwartego terminalu na lotnisku Barajas w Madrycie, za który otrzymał nagrodę Stirlinga, zapewnia wgląd w początkowy projekt.
W Londynie pojawiła się jednak struktura zupełnie innego rodzaju. Jest to prawdopodobnie jedno z najwyższych lotnisk na świecie, z czterema kondygnacjami naziemnymi i trzema podziemnymi. Stwarza to znaczne niedogodności: jeśli pasażer przyjeżdża na Heathrow metrem, a jego samolot jest zaparkowany na jednym z dwóch terminali satelitarnych T 5, będzie musiał wydostać się z ziemi na sam szczyt budynku - do hali odlotów, zamelduj się, a następnie zejdź ponownie na dół, aby wsiąść do promu, który zabierze go przez tunel pod lotniskiem do sąsiedniego budynku.
Z biegiem lat stropy faliste zostały zastąpione dachem o szerokości 160 mz jednym łukiem profilowym, pokrywającym całą przestrzeń terminala bez pomocy podpór pośrednich. Decyzja ta jest związana z przeznaczeniem funkcjonalnym budynku. Ponieważ lotniska często przechodzą remont, architekci uniezależnili wewnętrzną konstrukcję budynku od zewnętrznej „skrzynki” ścian i dachu. Pozwoliło to na stworzenie ciekawego efektu wizualnego: po obwodzie budynku znajdują się pionowe otwory z ruchomymi schodami i windami, które pozwalają oszacować rzeczywiste wymiary budynku (T 5 długość 396 m, wysokość 40 m, jest przeznaczony dla ruchu pasażerskiego 30 mln osób rocznie).
Jednak główny cel architektów - uczynienie budynku możliwie najbardziej trwałym i dostosowanym do przyszłych zmian sytuacji - nie został w pełni osiągnięty. Projekt z budżetem 4,3 mld funtów został zrealizowany na lotnisku, które prędzej czy później ma zostać zamknięte. Aby wylądować na Heathrow, większość przylatujących samolotów musi przelecieć nad całym Londynem, kończąc lot nad rezydencją królewską w Windsorze. To poważne naruszenie nie tylko norm ochrony środowiska, ale także zasad bezpieczeństwa, w tym związanych z walką z terroryzmem. Dlatego w przyszłości władze ponownie będą musiały zwrócić się do opóźnionych w latach 70. planów budowy lotniska na sztucznej wyspie u wybrzeży Essex.
W międzyczasie T5 zaskakuje wieloma swoimi cechami: na przykład otworzyły się tam 144 sklepy i kawiarnie, więcej niż na pozostałej części lotniska Heathrow, które jest uważane za jedno z najbardziej „skomercjalizowanych” lotnisk na świecie. W trakcie realizacji projektu konieczne było wyprowadzenie z rur dwóch rzek na powierzchnię i poprowadzenie ich sztucznymi kanałami osłoniętymi drewnem. Aby stworzyć w nich naturalny ekosystem, wypuszczano tam ryby i ślimaki z pobliskiej rzeki Koln. Na szczególną uwagę zasługuje fasada lotniska: jest całkowicie ukryta przed pasażerami przybywającymi z Londynu za budynkiem garażu wielopoziomowego; ten sam budulec tworzy krajobraz południowej Anglii od tych, którzy właśnie przybyli na Wyspy Brytyjskie. Architekci chcieli stworzyć zielony bulwar między tymi dwoma budynkami, ale przestrzeń ta jest już zapełniana budynkami gospodarczymi. Jednocześnie z wyższych kondygnacji T 5 nadal można podziwiać pola i gaje „zielonego pasa” Londynu, a także zamek Windsor.
Oczywiście nowy terminal nie należy do najlepszych przykładów nowoczesnej architektury lotniska, ale biorąc pod uwagę, że od początku jego projektowania wiele zmieniło się w świecie podróży lotniczych (dramatycznie rozrosły się bezcłowe strefy handlowe, linie lotnicze klasy ekonomicznej pojawiły się z własną charakterystyką, Concordes przestały latać i Airbus A380 wszedł do eksploatacji, wymagania bezpieczeństwa stały się niezwykle zaostrzone), a ta konstrukcja jest dość zgodna z przypisanymi jej funkcjami, Terminal 5 można nazwać sukcesem Rogersa Sterk Harbor Bureau, a nie czarna plama w historii.
