Empire Riverside Hotel został zbudowany nad brzegiem Łaby, na pograniczu centrum miasta i dzielnicy St. Pauli, zbudowany z niskich XIX-wiecznych budynków mieszkalnych.
Bliskość rzeki sprawiła, że nowy budynek stał się ważnym elementem panoramy miasta. Aby zharmonizować budynek z wieżami kościołów i kamienicami, które tworzą miejski krajobraz początku XX wieku, Chipperfield wywrócił go do wody do góry nogami, tak aby jego profil nie zniweczył dominującego wyglądu tej części Hamburga.
Z kompozycyjnego punktu widzenia Empire Riverside składa się z trzech prostokątnych brył: 21-piętrowej wieży hotelowej, 6-kondygnacyjnej podstawy w kształcie łacińskiej litery L oraz 4-kondygnacyjnego centrum handlowo-biurowego Brauhaus (nazwanego na cześć browaru, który niegdyś być na miejscu hotelu). Gzyms każdej z tych części odpowiada wysokości jednego z budynków otaczających nowy kompleks. Ciemne szklane elewacje budynku zdobi prostokątna „krata” z profili z brązu. Kiedy ich metal z czasem ulegnie patynie, budynek uzyska jedność kolorystyczną z historyczną zabudową Hamburga - ceglanymi domami z miedzianymi dachami.
