Centrum jest jednym z dwóch - obok stadionu „Herzog & de Meuron” - olimpijskich obiektów sportowych, których architektów wyłoniono w drodze konkursu, więc od samego początku przyciągało uwagę publiczności. Jego powłoka - membrana teflonowa składająca się z 3000 wypełnionych powietrzem „poduszek” - łączyła fizyczną lekkość i atrakcyjność wizualną, co czyniło projekt optymalnym dla Pekinu. Niewielka waga ścian budynku zmniejszy ryzyko zawalenia się w przypadku dostatecznie dużego zagrożenia sejsmicznego, a ich przejrzystość i nietypowy wygląd nawiązuje do reklamowego, „wizytowego” aspektu Igrzysk Olimpijskich 2008.
Ta konstrukcja membranowa obejmująca prostą prostokątną ramę stalową jest pierwszą w Chinach i największą na świecie (jej powierzchnia wynosi 110 000 metrów kwadratowych). Tworzy praktycznie szczelną przestrzeń wewnętrzną, która ułatwia utrzymanie komfortowej, dodatniej temperatury wewnątrz, nawet w miesiącach zimowych. Latem zacznie działać system wentylacji oparty na wymianie ciepła między gorącym powietrzem w pomieszczeniu a chłodniejszym na zewnątrz. Słońce nie nagrzewa zbytnio budynku dzięki matowym warstwom teflonu wewnątrz przegrody budynku.
Również ściany kompleksu sportowego nie będą wymagały czyszczenia: ze względu na bardzo dużą gładkość materiału nawet niewielka ilość osiadającego na nich pyłu zostanie zmyta przez deszcze.
Konstrukcja centrum - „Water Cube” - jest na tyle mocna, że musi wytrzymać co najmniej 100 lat użytkowania. Jedynym zagrożeniem dla niego są ludzie - ale szeroka fosa otaczająca konstrukcję uniemożliwi odwiedzającym nawet dotknięcie „bąbelków”.
Sama budowa membrany oparta jest na naturalnej zasadzie wypełniania przestrzeni, co przejawia się w budowie komórek organizmów żywych oraz w kryształach minerałów. Dzięki temu pomimo „organicznego” i nieregularnego wyglądu był łatwy do wykonania.
Narodowe Centrum Sportu to drugi co do wielkości budynek olimpijski, który zostanie ukończony w Pekinie. Pierwszy można nazwać Teatrem Ludowym Paula André Bolszoj, który został otwarty pod koniec ubiegłego roku.
Stadion olimpijski Herzog & de Meuron oraz nowe międzynarodowe lotnisko zaprojektowane przez Normana Fostera powinny być gotowe do marca 2008 roku. Nowy kompleks CCTV Rema Koolhaasa nie został ukończony przed rozpoczęciem igrzysk: jego otwarcie zostało przesunięte na 2009 rok.
