Podczas opracowywania kolejnej listy 100 zabytków najbardziej dziś zagrożonych [Lista obserwacyjna zabytków świata 2008 obejmująca 100 najbardziej zagrożonych miejsc], stało się dla nich jasne, że głównym zagrożeniem dla światowego dziedzictwa jest człowiek. O ile w minionych latach (podobny wykaz ukazuje się od 1995 r.) Większość pojedynczych budynków i zespołów, a czasem całe miasta uległo zniszczeniu pod wpływem czasu, to teraz możemy wyróżnić trzy główne przyczyny niszczenia i niszczenia zabytków. Są to konflikty zbrojne, niekontrolowana działalność budowlana w miastach spowodowana przyczynami czysto ekonomicznymi oraz globalne ocieplenie.
Działalność człowieka niszczy stworzone przez niego unikalne budowle, które w niektórych przypadkach istnieją od kilku tysiącleci. Zanieczyszczona atmosfera pożera starożytne mury, tłumy turystów niszczą niezabezpieczone budynki, miasta i systemy transportowe rozwijają się bez ograniczeń, wojny i niestabilność polityczna nie tylko niszczą zabytki bronią: podważają fundamenty społeczeństwa, niszcząc te państwa i struktury publiczne, które mają na celu dbanie o dziedzictwo kulturowe.
Ale najbardziej przerażającym znakiem niszczycielskiej działalności ludzkości były pierwsze pomniki na liście WMF, które trafiły tam w wyniku nieodwracalnych zmian klimatycznych. Wśród nich są osady Eskimosów i historyczne centrum wielorybnictwa na kanadyjskiej wyspie Herschel, która stopniowo zanika pod podnoszącym się poziomem morza. XIII-wieczny meczet w mauretańskim mieście Shinguetti, jednym z siedmiu świętych miast islamu, jest zagrożony, ponieważ Sahara góruje nad oazą. Miasto Leh, centrum indyjskiego regionu Ladakhu u podnóża Himalajów, które nie zmieniło się od średniowiecza, jest niszczone przez ulewy, które do niedawna nie były charakterystyczne dla klimatu tego regionu. Najbardziej znanym przykładem jest prawie całkowite zniszczenie historycznego centrum Nowego Orleanu przez huragan Katrina; podnoszący się poziom mórz i możliwość ponownego wystąpienia katastrofy utrudniają prace konserwatorskie nadal istniejących budynków.
Wśród pomników zagrożonych konfliktami zbrojnymi pierwsze miejsce zajmują te w Iraku. Oprócz nich zagrożony jest Kościół Narodzenia Pańskiego w Betlejem na terytorium Autonomii Palestyńskiej, twierdza Famagusta na Cyprze, o której wspomina Szekspir w Othello i wiele innych.
Szczególne miejsce zajmują obiekty światowego dziedzictwa kulturowego, którym zagraża rozwój gospodarczy regionów, w których się znajdują, aw rzeczywistości niekontrolowana pogoń za zyskiem. Za wzgórzem Tara w Irlandii, legendarnej stolicy kraju, gdzie znaleziono starożytne osady z 3000 lat przed naszą erą. e., zostanie położona autostrada, która będzie przebiegać bezpośrednio przez starożytne budynki, jeszcze nie zbadane przez archeologów. Miasto Inków Machu Picchu w Peru i Teby Zachodnie w Egipcie (ich terytorium obejmuje Dolinę Królów i unikalne kompleksy świątyń pogrzebowych faraonów na lewym brzegu Nilu) cierpią z powodu napaści tysięcy turystów. Panorama Sankt Petersburga może zostać na zawsze zniekształcona przez większość Gazpromu.
Do tej kategorii zaliczają się także „najmłodsze” zabytki na liście WMF. Centrum Badań Biologicznych J. B. Salka w San Diego w Kalifornii, arcydzieło Louisa Kahna, mogłoby zostać zmienione: zapierający dech w piersiach widok na Ocean Spokojny z jego dziedzińca, centrum kompleksu, zostanie zasłonięty przez nowy budynek. A najciekawszy rozwój w Szanghaju lat dwudziestych i czterdziestych XX wieku w duchu „ruchu nowoczesnego” zanika już pod naporem deweloperów.
