To dopiero drugi budynek słynnego architekta w Chinach, aw tym przypadku - w jego rodzinnych miejscowościach: choć sam Pei urodził się na południe stąd, w Kantonie, to w Suzhou przez setki lat żyli jego przodkowie.
Suzhou istnieje od 2,5 tysiąca lat i słynie z zabytków architektury i sztuki ogrodniczej, z których wiele znajduje się na Liście Światowego Dziedzictwa UNESCO. Dlatego Pei szczególnie poważnie potraktował problem zaprojektowania nowoczesnego budynku w centrum starego miasta. Architekt wybrał lakoniczne geometryczne bryły kompleksu muzealnego, typowe dla jego prac w kolorze typowym dla Suzhou, składającym się z kombinacji bieli i szarości. Jednocześnie Pei, zapożyczając bielone ściany z charakterystycznej dla miasta typologii architektonicznej, porzucił tradycyjne szare płytki. Zamiast tego użył szarego naturalnego kamienia i szarego tynku. Generalnie projekt to system pawilonów rozmieszczonych wokół dziedzińców i ogrodów, plan oparty na schemacie chińskiego dworu, który rozwijał się przez tysiąclecia. Według J. M. Śpiewając starał się łączyć techniki modernizmu z tradycjami lokalnej architektury. Dlatego zaproponował wariant stylu architektonicznego dla nowych Chin. Zdaniem architekta to, co obecnie powstaje w jego ojczyźnie, to albo niewolnicza imitacja przeszłości, albo słaba imitacja Zachodu.
Muzeum łączy w sobie zarówno typowe cechy twórczości Pei (duże bryły geometryczne, szerokie wykorzystanie szkła i naturalnego oświetlenia), jak i techniki chińskiej architektury: łączenie budynku i ogrodu w jedną całość, sztuczne zbiorniki z przerzuconymi nad nimi mostami itp.
Projekt kosztował 40 milionów dolarów i obejmuje 5000 mkw. m sal wystawowych, biblioteka i duża sala wykładowa na 200 miejsc.
Po tym, jak Pei zakończył aktywną współpracę ze swoją firmą architektoniczną Pei Cobb Freed w 1990 roku, projektuje budynki tylko poza Stanami Zjednoczonymi. A więc, jak przyznaje sam architekt, „poznaje świat”.
