Sir Michael Hopkins i jego żona Patty powstrzymują się od projektów mieszkaniowych w ich rodzinnej Anglii od ponad 30 lat. Ale nietrywialne zadanie - zbudowanie pensjonatu, „wypromowanie” nowoczesnej architektury wśród zwykłych ludzi - bardzo ich zainteresowało. Projekt, prowadzony przez autora The Architecture of Happiness, Alaina de Botton, zakłada budowę niewielkich budynków mieszkalnych przez znanych i mniej znanych architektów w różnych, ale z pewnością spektakularnych miejscach Wielkiej Brytanii. Pięć z nich zostało już otwartych, a dwa kolejne są w budowie. Wszystkie domy przeznaczone są na wynajem krótkoterminowy, tak aby za rozsądną opłatą każda osoba lub grupa przyjaciół mogła spędzić weekend lub tygodniowy urlop w prawdziwym dziele nowoczesnej architektury. To znaczy, nie mimochodem, aby ocenić wygląd budynku, ale spróbować go i spróbować zrozumieć.
Hopkins Architects znajduje się w pobliżu wioski Lengham w północnym Norfolk, w pobliżu morza. Jako pierwowzór architekci wybrali najstarszy i prawdopodobnie najbardziej rozpowszechniony typ budynku mieszkalnego - tzw. „Długi dom”. Takie wąskie, wydłużone bryły drewna lub kamienia mają jedną przestrzeń wewnętrzną. Znane są od czasów neolitu i znajdują się nie tylko w Europie, ale np. W Azji i Ameryce Północnej. Kilka z nich znaleziono w Wielkiej Brytanii. Jednocześnie wybrany przez architektów dwuspadowy dach oraz zastosowanie tradycyjnego kamienia na elewacjach w połączeniu z drewnianymi konstrukcjami nawiązuje do licznych tutejszych stodół i kościołów. To „zakorzenienie” przedmiotu w otoczeniu sprawia, że jest on bardziej znajomy, a przez to zrozumiały. To kolejny ważny punkt w przemyślanym planie poznawania współczesnej architektury.
Budynek o łącznej powierzchni 400 m2 przeznaczony jest dla 10 osób. Dodatkowe kamienne mury tworzą na jego końcach dwie otwarte przestrzenie, ale chronione przed silnymi wiatrami: Dziedziniec Poranny i Dziedziniec Wieczorny. Przez duże okna pierwszego piętra otwierają się widoki nie tylko na otaczającą przyrodę, ale nawet na morze: chociaż znajduje się trzy kilometry dalej, teren jest płaski.
Centralna przestrzeń wewnętrzna domu ma podwójną wysokość i jest utworzona przez dwie ściany. Jedna odgradza przytulny salon i ma wbudowany dwustronny kominek, druga oddziela kuchnię od jadalni, ale ponieważ zachowane jest wizualne połączenie wszystkich stref, ostatecznie przestrzeń postrzegana jest jako jedna. Okrągłe spiralne schody prowadzą do galerii obejściowych z pięknymi widokami, a stamtąd do czterech sypialni i łazienek znajdujących się na drugim piętrze. Piąta, osobna sypialnia znajduje się w niewielkim aneksie po drugiej stronie jednego z dziedzińców. Głównym materiałem do dekoracji wnętrz było drewno jesionowe o ciepłej, złocistej barwie, którym wykończono ściany i podłogę. Na tym tle szczególnie efektownie prezentują się designerskie meble w sypialniach, pomalowane na bogate, jasne kolory.
Aby dopełnić obraz, przed i za domem rozłożono dwa małe ogrody. Śliwki, jabłonie, leszczyny i dzikie miejscowe zioła pomagają organicznie dopasować budynek nie tylko do architektonicznego i historycznego, ale także do naturalnego krajobrazu. Konie i owce pasące się dookoła sprawiają, że obraz jest absolutnie idylliczny.
