Jacobs zyskała rozgłos w 1961 roku, kiedy ukazała się jej książka „The Death and Life of Great American Cities”. Tłumaczył własnymi słowami autora, jak „miasta funkcjonują w prawdziwym życiu”; przeciwstawiła utopie urbanistyczne XX wieku (w szczególności koncepcje „Radiant City” Le Corbusiera i „Garden City” E. Howarda), naturalnie rozwijające się, „niechlujne”, gęsto zabudowane i zaludnione dzielnice starego Brooklynu, gdzie sama pisarka żyła długo.
Jej zdaniem zakrojone na szeroką skalę plany rozwoju dużych miast, zakładające powstanie zielonych przedmieść, w przeciwieństwie do centrum służącego wyłącznie do pracy, rozbiórki na szeroką skalę starej tradycyjnej zabudowy pod pretekstem jej „dewastacji”, zasad zagospodarowania przestrzennego na wydzielenie obszarów handlowych, mieszkalnych i biznesowych to droga do śmierci metropolii jako takiej.
Jacobs w swojej książce zaproponowała następujące zasady rozwoju (ratowania) miasta: połączenie budynków o różnych funkcjach (mieszkalnych, handlowych, biurowych …), niewielka długość bloków, współistnienie budynków z różnej epoki., warunki, przeznaczenie i koszty najmu, wysoka gęstość zaludnienia.
Pomimo braku wykształcenia nie tylko zawodowego, ale ogólnie wyższego, Jacobs zyskała wielki autorytet w środowisku architektonicznym dzięki swojej rewolucyjnej książce i aktywnemu udziałowi w protestach społecznych przeciwko wielkoskalowym projektom urbanistycznym, które zniszczyły historyczną tkankę miasta. Reguły stały się z kolei jego postulaty: w większości nowoczesnych projektów o dużych powierzchniach pierwsza kondygnacja ze sklepami i kawiarniami jest teraz zawsze przewidziana na „przeznaczone dla pieszych”, a kompleksy biurowe mogą obejmować wieże mieszkalne, galerie sztuki i koncerty. hale.
Idea małych dzielnic znalazła nawet odzwierciedlenie w projekcie przebudowy WTC w Nowym Jorku: jedynym aspektem, z którym zgadzają się wszystkie zainteresowane strony, jest przywrócenie na jego terytorium starej siatki ulic, która została zniszczona w odpowiednim czasie. czas podczas budowy Twin Towers.
Po słynnej śmierci i życiu Jacobs zajął się kwestiami gospodarczymi i geopolitycznymi i napisał kilka książek, które odniosły sukces. Jej ostatnią pracą, opublikowaną w 2004 roku, był Dark Age ahead, w którym przewidziała upadek i zniszczenie całej cywilizacji północnoamerykańskiej i zaproponowała sposoby możliwego zbawienia.
